編者按：自動化現在已經是很多行業的發展方向。有些人對這一發展可能帶來失業率上升表示擔憂，但緬因大學的一項研究表明，這可能只是杞人憂天。本文作者 Laurent Belsie 在文中對機器人對人工工作崗位的影響作了分析。
十月份，奧古斯塔的緬因大學為商業無人機飛行員開設了一門課程，雖然課程成績不計入學分，但是仍座無虛席。參加課程的37名學生來自各行各業，其中有牛牧場主，建築公司的行政人員，還有攝影記者和地產商。
大學無人機試驗培訓中心的項目經理湯姆·阿博特（Tom Abbott）也是這期的學員之一，他説：“我們班還真是什麼背景的人都有。”這批學員將在十二月中旬完成學業，然後可以參加經聯邦認證的無人駕駛航空器使用資格考試。現在無人機已經進入全面試驗階段，比如用於檢查緬因州的馬鈴薯作物和運送思樂冰到內華達州。
雅培先生説道：“我們正站在時代的最前沿。”
無人機是航空航天領域的熱點之一。私營的太空技術行業則是另一個新秀，比如：伊隆·馬斯克（Elon Musk），資金充足的太空探索技術公司（SpaceX）和很多新興的學生創業公司。他們滿懷熱情，開發近地衞星繪圖系統，想要探索、征服月球，甚至做更多不可思議的事情。
就在航空航天飛速發展的時候，一個有趣的事情發生了。自動化被比喻為一個會毀掉成千上萬工作機會的壓路機。但是，仔細想想，它更如水槽般曲折迂迴，以意想不到的方式改變着就業形勢。
它在取代一些職位的同時創造新的崗位。這種取代跟創造不是盲目和強制的，而是由消費者想要什麼所決定的，它受政府管控舉措以及文化規約演變進程的影響。
航空航天工業可以作為一個窗口，通過這個窗口來了解這些趨勢怎樣重塑美國未來的就業形勢。一些專家預計技術的發展將在幾年內迅速改變航空航天領域的就業情況。但一些謹慎的觀察家認為，這個過渡可能需要幾十年。
在這種情況下，自動化造成的工作損失並不會對整個系統造成衝擊，而是作為就業趨勢中自然的衰退和流動的一部分。
如果這種變革在航空航天領域這種如此依賴自動化的領域都進行得比預期慢的話，那麼在別的行業可能得需要更多的時間了。
自動化的趨勢
有時，新技術甚至不會影響原來的就業崗位。在保持原有崗位數不變的前提下，還能創造更多的就業。
麻省理工學院（MIT）的經濟學家David Autor在去年的一篇論文中寫道：“記者甚至專家評論家往往誇大了機器人替代人類勞動的程度。”他補充説，人們通常會忽略掉一個事實，即自動化通常可以“提高生產率，提高收益，增加勞動力需求”。
以商業太空行業為例。現在被射入低地球軌道的小型衞星有着新的功能，例如商業飛機的全球跟蹤功能，偏遠貧困地區的無線通信連接，以及覆蓋面更廣、速度更快的衞星電話通信。這些新服務將來有望取代不少現有的服務功能。
如果私營太空產業的探索能夠走上正軌，那麼所有這些工作崗位將是可累加的。即便有經濟實力的人想要去太空旅行，也完全不會導致法國旅遊業的衰退。即使太空公司有一天在月球表面上生產火箭燃料，也不會有一個月球礦業公司能夠取代它。
巴雷特施勒格爾米希（Barret Schlegelmilch）在麻省理工學院攻讀MBA的同時，曾創辦了一家旨在將月球資源商業化的公司。他説，“我們正在經歷着這個行業的變革，用一句話概括就是，推動開發這些新的自動化技術就是在創造更多的就業。”
高端的藍調
航空航天類公司就業崗位需求的減少是在預料之中的，但具體發生在什麼地方卻是難以預測的。儘管出現了無人機的繁榮和大量資金湧入私營太空公司的現象，美國政府仍預測，航空航天工程師的數量將在2014年至2024年間下降百分之二。
這也表明了，那些聲稱“自動化是高端知識工作者的福音，而對低技能員工則是威脅”的設想不是那麼有根據。
技術的發展和工作前景的不景氣之間存在斷層的一個原因可能是，當新技術的需求仍然不確定時，政府預測員不願意預測增長。勞動統計局的行業就業預測部門主管詹姆斯·富蘭克林説：“我認為我們應該保守行事。”
另一個則是規模原因。即使無人機產業預計到2025年可以創造10萬個新工作崗位，但它也只能在450億美元的航空航天工業登記冊中發揮短短几年的功效，只是曇花一現。整個航空航天業目前僱用了約50萬科技工作者，此外還有70萬名員工。
第三個原因是，不曾被稱為航空航天的來自其他行業的創新同樣可以推動航空航天業的發展。航空航天諮詢公司星爆加速器（Starburst Accelerator）的首席運營官Vandad Espahbodi説：“我認為，太空領域的發展是可以結合不同行業的發展成果的。交通運輸的軟件工程師可以開發衞星網絡可以使用的代碼; 醫療植入物中的抗振技術可以幫助穩定空間攝像機。
崗位存活
自動化減少了就業崗位是不真實的。大多數時候它只是承擔了某些工作功能。
去年的麥肯錫報告顯示，“很少的職業能在近期或中期完全實現自動化。但是，不少工作活動是很有可能實現自動化的。”
同樣地，退休空軍上校，也是現在緬因大學的無學分無人機課程的兩個教練之一丹雷克萊（Leclair）認為，無人機“沒有取代人類，只是使人的工作更有效率。”
自從亞馬遜在2013年的“60分鐘”節目中推出其Prime Air無人機服務以來，美國人已經為空中交付做足了功課。目前已經進入了實驗階段。
瑞士和澳大利亞的郵政服務已經對無人機完成了測試。 DHL Parcel今年早些時候已經成功地將體育用品和藥品運送到了巴伐利亞山區。便利店7-Eleven也在今年夏天將食物，咖啡和思樂冰送達裏諾內華達州的私人住宅。Chipotle 在9月份也成功地向弗吉尼亞理工學院的學生提供了捲餅。
但是，想要實現無人機交付的更廣泛使用，至少還得幾年的時間。因為，現在還存在一些技術上的挑戰，比如，如何將無人機降落在顧客的門廊上。此外，還存在法律限制（商業無人機不能超越運營商的視線），商業問題（無人機交付是否具有經濟意義？），隱私問題，甚至文化障礙。
“我們難道想要讓這些密密麻麻，黑壓壓的無人機在我們的頭頂飛來飛去嗎？”AHS（直升機，無人機和其他垂直飛行技術的國際協會）執行董事Mike Hirschberg指出“我們真的在三個小時內必須用那塊肥皂嗎？”
聯邦航空局致力於逐步放鬆限制。但是，距離建設基礎設施 —— “天空高速公路”還有幾年的時間。設施的建成將使整個行業得以發展。然而，包括在倫敦希思羅機場發生的那場情侶與飛機相撞的意外在內的無人機事故都備受矚目。這些都讓監管機構更為謹慎，也給那些受到技術威脅的產業和工會很多攻擊自動化技術的素材。
更小的衝擊
無人機更大的可能是進軍小的產業，例如被用於監測莊稼，檢查橋樑和撲滅火災。而不會對大的交付業務產生大的影響。
今年，無人機已經被用來檢查緬因州大部分的馬鈴薯作物，並尋找乾旱或蟲災的跡象。下一步，無人機將被用於噴塗，以此來減少整個國家大約5000多名撒藥飛機飛行員的工作量。這項應用現已進入試驗階段。
該技術還可以減少當前負責監視橋和電塔的檢查員的數量。在新墨西哥，BNSF鐵路正在試驗使用無人機檢查軌道。
該技術還可以減少森林滅火的危險。上個月，洛克希德及其最近收購的公司，西科斯基，使用四個無人機和自主直升機，準確定位火災地點，並有效控制了火情，隨後還進行了模擬搜索和救援。
無人機指導員雷克萊（Leclair）上校説：“我認為我們根本不知道我們能用這些東西做什麼。”
翻譯來自：蟲洞翻翻譯者ID：郭洋陽
資料來源：36Kr
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