SpaceX燃料灌裝流程遭NASA質疑,因為SpaceX要求在填充火箭燃料前宇航員就登上火箭

36氪 於 04/11/2016 發表 收藏文章
今年9月1日,SpaceX 獵鷹9號火箭Falcon 9突然發生毀滅性爆炸,並當場把Mark Zuckerberg用於改善非洲互聯網的Amos-6號衞星炸燬。而這也引起了有關部門的注意,SpaceX和Elon Musk接到了美國航天局的警告,NASA稱獵鷹9號火箭灌裝燃料的流程存在很大的危險,未來用作載人飛行任務並不合適。

具體來説,這是因為SpaceX公司研發的獵鷹9號火箭採用液氧/液氫燃料,為了裝載更多的燃料,燃料在灌裝之前要求處於過冷狀態,這樣火箭助推器才能提供更多的動力,具有更大的負載能力。不過值得注意的是,SpaceX同時要求這一罐裝過程只能控制在發射30分鐘前這一時段完成,而宇航員也只能在燃料灌裝前登上飛船。

而根據NASA的標準,燃料灌裝應在宇航員登上飛船之前完成。因為宇航員在登機後再給火箭添加燃料這種做法的確危險。Elon Musk在9月1號那次事故後自己也發Twitter説了,他稱“Loss of Falcon vehicle today during propellant fill operation. Originated around upper stage oxygen tank.”即火箭恰恰是在發射台上填充推進劑時出現了意外。

Thomas Stafford是一名退役軍官,同時也是阿波羅10號登月計劃指揮官,他表示燃料灌裝的過程中存在極大安全隱患。這已經是Stafford第二次對SpaceX的燃料灌裝操作提出異議了。第一次是在2015年,彼時他給NASA總部寫信説明,在運載工具上有人的情況下進行燃料填充,這不符合開展載人航天以來幾十年的慣例。

而許多有經驗的專家也都認為SpaceX公司所設計的灌裝流程存在很大問題。為此NASA還專門在10月31號跟SpaceX公司開了個會,並在會上再次強調了這個警告。

SpaceX面對NASA質疑的做法則是直接反駁,他們表示,

“在過去的一年半里,NASA和SpaceX公司早已對這種燃料灌裝的所有潛在危險進行了詳細的分析。”此外,在今年6月,所有必需的控制參數都已經得到NASA安全審查會的批准。SpaceX聲稱自己的燃料罐裝和火箭發射過程是安全可靠的,SpaceX還為太空艙設計了緊急救援系統,能夠保障宇航員的安全。這個緊急救援系統有多個外部火箭膠囊(Crew Dragon),當發射台的火箭發生爆炸時,膠囊可將太空腔彈出以使宇航員遠離爆炸源,保障宇航員的安全。

這種膠囊在去年成功可行後還沒來及真正派上用場,不過Elon Musk表示,要是在今年9月份的那次爆炸事故中有宇航員在機上,那麼Crew Dragon一定可以挽救他的性命。

另外SpaceX也表示,現有的燃料填充操作也並非確定下來的成熟規程。在上個月28號的一次説明中,SpaceX表示自己仍然不能確定9月1號那次爆炸的確切原因,雖然公司已在德克薩斯州的燃料充填測試中又模擬了一遍獵鷹9號火箭的失敗過程。為了儘快恢復發射,現在SpaceX正在尋找解決辦法,優化燃料充填流程。它表示,會基於上次爆炸事件的調查結果,將利用所得數據和修正參數對先前的分析和控制參數做仔細的評估。

引用“一旦有需要,SpaceX會盡一切努力保證宇航員的安全,這一過程將貫穿宇航員登機、進行燃料填充、發射、進行航天飛行、直到再把宇航員送回家。”SpaceX在一份聲明中寫道。值得注意的是,SpaceX的這份聲明所體現出來的操作順序,即依然是宇航員登機在先,填充燃料在後。

但損失已經造成了,本來NASA已經打算在2017年末或2018年的商業乘務計劃(Commercial Crew Program)中,使用SpaceX向國際空間站來回運送NASA航天員。要知道NASA可是SpaceX的訂單大户,如果SpaceX不能及時解決NASA對其其灌裝操作的顧慮,那麼很可能SpaceX會失去NASA以及一眾商業級訂單。此外,在NASA正式認可該計劃之前,所有的載人太空飛行任務仍不能採用SpaceX公司現有的方案。

要知道,Elon Musk未來就是要靠着提供私人往返國際空間站航程給公司創收的,如果SpaceX公司現有的方案遲遲得不到改良並被NASA認可,那麼所有的載人太空飛行任務都不能展開,探索火星的計劃也或許會一併受阻。

目前,受爆炸事件的影響,所有的獵鷹9號火箭都已經停止使用。SpaceX此前曾表示,他們預計在本月恢復太空飛行試驗,不過隨後他們又將時間表推到了更為保守的今年年底。而美國五角大樓的意見則是在明年一月中心重啟發射都是靠不住的,還需要更多驗證。

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資料來源:36Kr

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