iPhone 5s 採用的Touch ID 傳感器將指紋識別帶到一個新的層面。這項技術來自蘋果一年前收購的指紋傳感器製造商AuthenTec。
“AuthenTec 小於8 毫米的指紋傳感器才是Touch ID 的靈魂。”週二晚上的北卡州立大學工業與系統工程學院的動上，參加演講的AuthenTec 聯合創始人斯科特·穆迪(Scott Moody) [ url=http://appleinsider.com/articles/13/10/16/authentec-cofounder-shows-off-early-prototype-of-apples-touch-id]對到場學生說[/url]。
當然，第一代AuthenTec 指紋傳感器並不像現在這樣優雅。 Touch ID 的原型設備叫做FingerLoc——一個比iPhone 包裝盒還要大的盒子，FingerLoc 後面拖著長長的尾巴，連接的是一隻更大的盒子——所有指紋數據的計算和匹配工作都在這裡進行。
在製造出最初的傳感器原型後，穆迪拿著這個玩意到處拜訪投資人，“喋喋不休”地向他們描述自己的偉大願景：將傳感器縮小，然後植入到手機內。早期的演示工具中，一張桌子被挖了個小洞，下面擺放著AuthenTec 的傳感器設備。穆迪自嘲說“這是我們見過的最大的PC”。
即便如此，當時的傳感器也問題不斷。在一次面向IBM 工程師的產品展示上，穆迪帶來的演示設備出了問題。 IBM CTO 親自試用了AuthenTec 的指紋傳感器，卻被錯誤地識別為AuthenTec 聯合創始人戴爾·塞特拉克(Dale Setlak)。現場陷入了尷尬。
“我打趣說，所有CTO 的指紋看起來都一樣。”機智的穆迪試圖用幽默來緩解氣氛，但最後依舊沒能留下IBM。 “他們沒有買。”
“我們必須讓人們相信，負責信號處理工作芯片的可以做得足夠小。我們最終將體積縮小了80%。”穆迪發了狠。
環繞在iPhone 5s Home 鍵周圍的金屬環其實和早期產品沒什麼區別。金屬環本質上是個電容器，能夠越過手指外層死皮，掃描活性皮膚的指紋。這是AuthenTec 與眾多皮膚科醫生共同優化的結果——同樣來自當初的鞭策與觸動。
隨著技術不斷成熟，傳感器尺寸也被不斷縮小。越來越多的設備開始使用AuthenTec 的指紋傳感器。耀眼的成績背後，是諸多未被公開的嘗試：試驗、犯錯、失敗和推倒重來，周而復始，考驗著技術團隊。
最終的產品終於面世，產品吸引到了眾多廠商的注意，摩托羅拉、富士通、LG、三星、諾基亞……以及，蘋果。而眾多廠商中，數蘋果表現得最為積極，最終在去年7 月以3.56 億美元收購AuthenTec。
而雙方的收購談判，也充斥著各種糾纏和博弈。被曝光的股東委託書顯示，AuthenTec CEO 拉里·吉爾克吉卡(Larry Ciaccia) 和副總裁弗雷德·喬根森(Fred Jorgenson ) 在去年2 月就和蘋果接觸。 3、4 月時，雙方敲定合同細節和知識產權問題。但談判隨後陷入僵局——蘋果希望收購AuthenTec 的技術團隊，但AuthenTec 沒有答應。
5 月再談判時，蘋果同意收購整家公司，並提出每股7 美元的報價。不過 AuthenTec 並不滿意。在談判又將陷入僵局的時候，蘋果發表了改變談判走勢的辯解。蘋果說，沒有任何一個買家會給出比蘋果還要高的報價，而接受蘋果收購的另一個潛在益處是——為蘋果開發獨一無二的產品，對新技術來說更有價值。蘋果隨後強調，希望AuthenTec 能考慮產品計劃和工程開發的進度，加快談判進展。
不過隨後的談判依舊持續膠著。蘋果曾一度想放棄收購，改為與AuthenTec 建立合作。但7 月初，蘋果再次改變想法，堅持收購AuthenTec，而報價也做出了讓步——從每股7 美元提升到8 美元，AuthenTec 隨後接受這個報價，雙方進入收購環節。
縱觀整個談判過程，AuthenTec 立場始終強硬的底氣在於：當時的AuthenTec，光是與指紋掃描儀相關的產品，每年的出貨量就高達1 億。除此之外，它還擁有200 項專利，覆蓋指紋識別芯片、芯片封裝以及軟件等多個方面。
回到故事開頭。身處北卡州立大學的穆迪也不住感慨：究其根本，技術團隊才是AuthenTec 的靈魂。 “我們擁有一支偉大的工程師隊伍——我想這也是蘋果至今仍然保留我們技術團隊的原因。”
對穆迪來說，AuthenTec 的目標是讓人們的生活更便捷，這個目標在收購前後都沒有改變。
“我一點也不關心政府對指紋掃描儀的標準。我關心的是低價，以及如何用經濟、準確的方式幫助用戶鑑別自己。讓我上癮的並非技術本身，而是技術能為你們做些什麼。”
題圖來自TechBeasts，文內圖片來自AppleInsider
資料來源：ifanr
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