太空中的樂高（LEGO）：模塊化自組裝衛星 精選

人造衛星的大小一直受火箭的大小限制，目前的衛星大多數通過“折疊”的方式收納在火箭當中，並在到達太空的時候展開。現在，這個情況可能會改變，因為DARPA的一個新項目決定用小型機器人在太空組裝衛星。

這個計劃叫做“鳳凰計劃”，最近剛完成第一階段的測試，DARPA重新思考了衛星的發射方式。他們計劃用機器人組裝衛星的結構，這些小模塊大約中15磅，並且都具有衛星的功能，如電源、控制能力、傳感器等。這些都會被搭載到荷載軌道運輸系統（POD System）中，這說明他們能夠被迅速發射到軌道當中，並組裝起來。

“該計劃的第一階段顯示出了我們的組裝技術，並且提出了一個靈活的模塊化機器人概念。這代表著我們能夠在太空中組裝這些很輕的小模塊，衛星大小並不受限制。” DARPA的項目經理David Barnhart這樣說道。
另外，David還強調，衛星的開發非常昂貴，因為每次都必須整個重新打造，並思考合適的折疊方式，開發的時間非常漫長。衛星必須考慮他們的使用期限，在太空中是不能保養維修衛星的，壞掉的衛星就直接成為垃圾。這個計劃的好處就在於，每個模塊都具衛星的功能，他們彼此組裝以後就能夠形成更強大的衛星，並且地球是可以對這樣的衛星進行升級的。升級過程就是讓大衛星拋棄不要的模塊，並組裝上新的木塊：這樣就大大增加了衛星的耐久度，也減少了從頭開發的經費。

鳳凰計劃的第二階段，DARPA簽下了八個機器人公司的合同，包括Busek, Honeybee Robotics and Oceaneering等公司。去年DARPA宣布了他們開發了利用耐久塑料製造出可以覆蓋地球40%表面的衛星，這可能是鳳凰計劃的一部分。



資料來源：雷鋒網