可反複利用的 Dragon V2，載人航天史上的重大進步 精選

SpaceX 過去曾數次試射 Dragon 飛船。 2012 年的那一次，飛船還成功與國際空間站對接，再安全降落到地面。但今天 Elon Musk 發布了 Dragon V2。和Dragon V1 相比，它是一個真正的載人太空飛船。
同時，Musk 還宣布了Dragon V2 的飛行計劃，將在2016 年載著7 名宇航員，送去國際空間站。

這7 名宇航員將在國際空間站裡待上一段時間，再乘Dragon V2 降落到地面。因此，只有他們安全返回地面，Dragon V2 的試飛才能算得上圓滿成功。

即便如此，Musk 還是召開了發布會，並在線上直播。如此大張旗鼓，難道他不擔心試飛一旦失敗，一世英名就此完蛋？實際上，2008 年，SpaceX 簽署了定期向國際空間站提供補給的合同。他們在2012 年發射12 次Dragon V1，把物資運往國際空間站。

這相當於，Space X 已經擁有12 次實際發射太空飛船的經驗，而且沒有一次是失敗的。難怪 Elon Musk 如此躊躇滿志。
我們知道載人航空需要花費大量資金。中國神舟5 號首次載人航空飛行，直接消耗在10 億元人民幣左右，而自1992 年載人航空工程啟動以來，國家投入的資金約達180 億元人民幣。換言之，神州5 號的單人發次成本在10 億元人民幣，折算成美元也達1 億多，成本極其高昂。

Elon Musk 認為航天飛行領域存在商機，前提是目前航天飛行的成本太高，不論是火箭、宇宙飛船的研發，還是衛星發射、載人航天。而Space X 通過Falcon 9 號證明，低成本研發航天火箭是可行的。 2011 年5 月4 日，Musk 寫了一封公開信，稱Flacon 9 和Dragon 飛船的研發經費均約3 億美元，相比之下EELV 研發花費34 億美元，歐洲的ATV 貨運飛船研發花費19 億美元。
而除了能夠以低成本的方式投入航天載具的研發外，Musk 還希望通過研發出可供反複利用的航天載具，以達到降低發射成本的目的。 2014 年4 月26 日，SpaceX 首次​​實測Falcon 9 火箭推進級垂直著陸，取得成功。 Musk 稱，推進級在火箭的成本中佔70%，如果能夠這個部分能夠重複使用，而不是一次性消耗，就能夠節約火箭70% 成本。

這一次，Dragon V2 改造了推進系統，讓它的推力從100 磅提升至16000 磅。通過這樣的改進，Musk 得以自信的宣布，Dragon V2 能夠以“直升機般的精度降落在地球任何一個地方”。這也意味著Musk 不光希望火箭能夠反複使用，太空飛船也能夠反複使用，降低載人航天的成本。

Musk 之前曾大膽預測：10 年之內，Space X要做到送人類去火星旅行，而往返所需的費用只需要50 萬美元。在可反複利用的火箭推進級以及太空飛船成功研發，並實際應用之後，這樣的“狂言”似乎不再那麼張狂了。
SpaceX 的研發投入、研發效率以及火箭製造成本為何如此之低？根據之前的報導，NASA 曾經總結為三點：

1. 首先是人力耗費的問題。 NASA 有龐大的科研人員，光支付給他們的薪水就佔去不少。相比之下，Space X 就精簡很多，力圖把每一個人的價值都發揮到最大。到2011年，Space X 一共才僱傭了1500 人。這其中還包括火箭發射場的工作人員。
2. 其次就是機構的設置原因。臃腫的機構讓NASA 在運轉過程中頗為緩慢，在各級行政批文中耗費太多精力。期間耗費的時間加上人力，折算成金錢，自然讓成本高出很多。而Space X 則因為私人公司的屬性，公司結構清晰明了。 Elon Musk 在擔任首席執行官的同時，又擔任了首席技術官，運作起公司來如臂使指。除去發射場的員工外，大多數員工再同一層樓辦公，以矽谷的開放式辦公環境降低了交流成本。
3. 第三則是高效的現有技術利用率。 Space X 力推的Falcon Heavy 型火箭的藍本是Falcon 9 型火箭。在發動機上也使用的是同樣的Merlin 系列發動機。這就省去了大量的研發成本。這也是Space X 一直致力的方向：採用通用模塊化進行技術整合，而非從頭開始重新設計。

但除此之外，我認為一顆勇於挑戰難題的勇敢之心，和大膽的技術想像力，是Elon Musk 和SpaceX 如此開拓進取的原因。


資料來源：ifanr