今年五月，在由文化部和廣電總局於北京舉行的“IHATOV交響曲”交響樂演出中，觀眾們意外的迎來了一位特殊的嘉賓——初音未來。這位虛擬偶像的中國首秀竟來自政府的邀約，這無疑使眾多動漫宅們大跌眼鏡。而在中國早就以《甩葱歌》走紅的她以全球首位虛擬偶像誕生，其影響力絲毫不輸現實偶像。她在日本及其他國家和地區都舉辦過演唱會。去年，她受邀做客美國CBS電視台《大衞深夜秀》，在美國引起不小的轟動。而回歸虛擬偶像本身，這些生而無心的歌姬吸引人們的點在哪裏？
虛擬偶像的養成
網購流行至今，仍無法擺脱消費者“無法獲得實感”的詬病。這或許是由於虛擬的平台與具體的標的之間無法抵消的衝突造成的，因此網購和實體店仍保持着互為補充的關係。而從偶像明星所帶來的大眾娛樂領域來看，抽象的概念本身，穿上“虛擬”的水晶鞋，坐上“高科技”的馬車，遇到欣賞自己的“王子”們並不難。
一個可以任意編輯的明星
教授Ian Condry在麻省理工學院講授日本流行文化時説：“初音未來是一個可以任意編輯的明星。”虛擬偶像是一個完全由人的意念所創造的產物，她誕生於一個漫畫家KEI之手，這個扎着雙馬尾、穿着藍色連衣裙的小姑娘起初只是被呈現在紙上。要讓她進入大眾視野，走近人羣從而進入人心，全球最大全息技術公司Sax 3D無疑是初音未來成功背後的功臣，它所提供的全息投影顯示屏所具備的透明，不受光線影響的特點，為初音未來演唱會現場的視覺效果提供了保障。
其實對每一個虛擬偶像來説，無論是動作捕捉、3D虛擬成像還是3D全息投影技術都是不可或缺的。
要使得虛擬偶像的一顰一笑接近真人，最好的方法就是直接採用人類的表情、動作。這項來源於電影工業的科技——動作捕捉技術，通過紅外線攝像機以及資料處理的動作分析系統，透過由受試者身上反光球執行反射回來的光線，將運用攝像機拍攝到的2D影像轉換成3D資料，經過進一步的處理，最終完成整個捕捉過程。而國內互聯網企業蝸牛數字2014年就通過全面升級改造這一動作捕捉技術，建造出了亞洲最大的真人動作捕捉攝影棚。
在完成動作捕捉之後，對生成的“人物骨骼”的“無痕”對接就需要由3D虛擬成像技術來完成。同時，通過這項技術，創作者可以對人物形象進行修飾直到其符合受眾的審美取向。
而對於那些致力於全球巡演的虛擬偶像來説，在演唱會上， 3D全息投影技術顯得尤為重要。這一技術突破了傳統的聲、光、電，形成高對比度和清晰度的3D圖像。藉助這項技術，虛擬偶像就可以走出二次元的世界，來到人們身邊。人們無需佩戴眼鏡，藉助空氣就可以看到偶像的形象。
由程序“調教”的聲音
説到虛擬偶像的聲音，就不得不提到雅馬哈公司開發的Vocaloid技術。它是一款音樂虛擬合成軟件，只需鍵入音調和歌詞，就可以進行聲音合成。而這聲音來自於人聲樣本，由聲優錄製包含不同音調，不同情緒的聲音信息，再對音源進行加工從而與Vocaloid軟件相匹配。可以説，每一位虛擬歌手就是一套聲庫。著名的初音未來的音源正是來自於音樂製作公司CRYPTON。而有趣的是，每個虛擬歌手的簡歷都或多或少的避免了其採用的真人聲優的名字，以此來減弱虛擬歌手與真人的關係。
通過創作者的“調教”，虛擬偶像可以自然的掌握顫音，調整呼吸的聲音。基於人聲而產生的虛擬偶像的聲音與真實的人聲無異，而與此同時，“虛擬”的光環也使它超越了人類的侷限，可以唱出人類無法完成的歌曲。以初音未來為例，利用Vocaloid，其大量的作品曲速超過200BPM（Beat Per Minute，每分鐘節拍數的單位），其中《初音未來的消失》一曲曲速高達245BPM，這都是當前人類歌手無法完成的。
正如一位虛擬歌手的粉絲所説，“其實，不一定非得人類才能唱出好歌”。因為生而無心，虛擬偶像接受創造者對他的所有設定，比如發出怎樣的聲音，唱出什麼樣的旋律。也正因為此，虛擬偶像並不會因為“無心”而變得沒有靈魂。反之，正是創造者豐富的想象力為其所詮釋所展現的歌聲賦予了無窮的可能性，而使他懷抱創作者的初心，展現出一個“靈魂歌者”的形象。
存活於現實世界之中
你明明知道它是一個虛構的影像，它的聲音來自於某款軟件程序。這個會打趣會賣萌的虛擬偶像它可以永遠年輕，永遠治癒人心，也正因為此，它成為了萬人矚目的偶像。此人純屬虛構，但它對現實世界所產生的影響卻並非巧合。
IP帶來的巨大經濟反饋
虛擬偶像所帶來的龐大經濟效益曾經拯救過一個公司，這個公司就是初音未來的音頻製作公司CRYPTON，這個年齡16，身高158，體重42的小姑娘積累的超高人氣的折現成果，挽救了這個原本收益慘淡的公司，僅在誕生初期，就為公司帶來了近6千萬日元的盈利，而這份不虛擬的經濟效益一直延續至今。
入駐了初音未來的音樂軟件Vocaloid發售兩年銷量超過五萬套，是沒有虛擬人物形象的音樂軟件的200倍左右。初音未來東京首場演唱會門票發售當天售罄，此外還有超過3萬個觀眾守在電腦旁收看付費直播。
早在2012年的《日本產經新聞》報道顯示，五歲的初音未來創下的經濟效益就已經超過100億日元（人民幣約8億元）。同年，廣告出場費用每部750萬到800萬日元，演唱會及遊戲出演以每次200萬到300萬日元計算。在PSV平台上推出的《初音未來：歌姬計劃f》總銷量達39萬套，每套100元人民幣的情況下，其為這個低迷的平台所帶來的收入就達到了3900萬人民幣。而其實，初音未來超高人氣並未停留在這一年，其文化影響力一直在呈幾何倍數增長。就在2015年，初音未來應中國國家文化部邀請參加在北京舉行的音樂會，由日本團隊打造的初音未來現場演唱會也即將在上海開啟。
擁有專業聲線、專屬形象的虛擬偶像超級IP作為日本ACG（Animation、Comic、Game，指動畫、漫畫、遊戲）產業的代表，為日本的文化輸出注入了一劑“雞血”，這個只具備基本設定的IP擁有更高的可操作性，也正是藉助其超高熱度，虛擬偶像的人物周邊如手辦、耳機、服裝，甚至食品在全球市場風靡。多樣的IP操作方式，為其創造經濟效益帶來了更多的機會和可能。
協同創作迸發的巨大能量
Ian Condry教授評價初音未來時説：“她是一個人人可以在其中進行自我創作的平台，通過人們的積极參與，她變成了一個“有人性”的溝通工具。”
確實，虛擬偶像並不是人，也可以説，它是一個工具。而虛擬偶像的樂隊，其背後的團隊卻是真實存在的人，這些人與虛擬偶像的聯繫是真實存在的。這便使虛擬偶像變得“人性化”了，也正是Vocaloid這個人工聲音合成軟件將二次元和三次元世界聯結起來。在此之前，作曲家、漫畫家、歌手都有各自的分工，但是通過Vocaloid，他們共同合作創作爆發出的巨大的能量，為虛擬偶像的人氣提高起到點睛的效果。
從作曲、作詞、畫曲繪，到做PV（Promotion Video，音樂視頻）、“調教”，聲色的創作、合成到渲染，無論從哪個角度來看，虛擬歌手專屬歌曲的形成都要比真人歌手複雜的多。也正是這種多遠的協同合作，使這個虛擬偶像的發聲更具意義。
特別的情感交互方式
人們不可能去擁抱一個虛擬偶像，而只能通過眼睛和耳朵去感受這個虛擬偶像所反映的世界。與沒有嘴巴的Hello Kitty一樣，她更像是人們傾訴的對象。以人創的形象承受人類的情感宣泄，再以自己的形式治癒人心。
儘管其聲音來源於冷冰冰的軟件編程，但是，其所訴説和歌唱的卻是來自這個真實世界的故事與情感。這個真實存在的創作過程使整件事情都具備了更深刻的意義。虛擬歌手不會在唱歌的過程中帶入自己的情緒，因此，有人説他們無法唱出真人的感情。然而，反過來想，這難道不正是它的優勢所在嗎。作為一個載體存在，被注入創作者的靈魂，每一首歌都代表着每一位創作者的情感，不會被自身的情緒影響，並能夠毫不偏頗地描述歌曲的內容，表達創作者想要呈現的效果。
以經典的虛擬偶像作品《千本櫻》為例，這首歌充分體現了日本和風，是日本的現實體現，詞中存在多種暗示，指向整個社會的癥結，諷刺了昭和時代軍國主義。而演唱這首歌曲，經歷人事滄桑的老人要更合適，但是其中歌詞所表達的美好的意境卻還是與少女更匹配。而此時，虛擬偶像就巧妙的避免了這個衝突，它完全可以最美的形式訴説這段歷史。
因此，每一首歌都是一種人格，人們可以在歌聲中體會到温暖，牽絆甚至感受到深深的絕望，這種心心相印的感受是真人歌手不能給予的。
同人文化
以虛擬偶像畫師的話來説：“歌姬本身，沒有故事，沒有屬性。”Crypton公司高管也表示，並不打算為虛擬偶像寫背景故事，他們只有年齡、身高、體重以及裝扮。
確實，虛擬偶像並不需要一個具體的故事背景，它就是一個載體，其承載的內容可以由人們自己決定，而對於這個已有形象的再創造就被稱作“二次創造”。文化評論家Hiroki Azuma將“二次創造”稱為“數據庫模式”，粉絲既是消費者也是生產者。虛擬偶像就是一個平台，人們可以發揮自己的想象力，使之以自己期望的形式出現。人們可以在網絡上貼出自己的作品，傳遞自己的想法，也正是“二次創作”展現了每一個虛擬偶像IP的真正價值。
以這些IP為基礎的故事、詩歌、評論、Cosplay服裝及各種各樣的衍生產品，充斥在人們的現實生活中，這也是虛擬偶像存在於人們身邊的重要方式。虛擬偶像不是一個動漫形象，不是一個真人，即使它的創作者們也不知道該將它歸為哪一類。而它到底是什麼對於人們來説，並沒有那麼重要，它因“二次創造”獲得生命，變成了人們最喜歡的樣子，能夠以最舒適的方式存在於人們周圍，就已經是一件很棒的事情了。
“初音未來”唱曲兒而紅，作為世界上第一個使用全息投影技術舉辦演唱會的虛擬偶像，它真正開啟了“虛擬偶像”時代，虛擬偶像以全能的虛擬娛樂形象顛覆了大眾的感官體驗，其從“粉絲中來，到粉絲中去”的文化互動理念加深了偶像與粉絲之間的羈絆。從中國的“東方梔子”以及初音家族這些虛擬偶像的趁勢出生，我們都能看出虛擬偶像對整個市場巨大的吸引力。而今年年末即將在上海推出的“Next Queen”數字偶像演唱會也是在虛擬偶像領域的一次新的嘗試。
這些讓真實與虛擬自然過渡的偶像，何嘗又不是一種虛擬現實的場景應用呢？在虛擬與現實界限不斷模糊的今天，只要能夠避免同質化，我們必將進入虛擬偶像的“黃金時代“。
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