昨天，理查德-布蘭森的太空旅遊企業維珍銀河（Virgin Galactic）公司對外公佈了其擬議的超音速噴氣機渲染圖。與此同時，該公司還宣稱飛機可以搭載9至19名乘客，超音速飛機的運行空間對比現有的客運飛船來説更加靠近地球邊緣。除此之外，該飛機的速度超過了3馬赫（即每小時3700公里），比最初的協和飛機平均達到的2馬赫巡航速度還要快。
使用最快的速度飛行，這款超音速飛機可以將美國海岸之間的飛行時間減少到90分鐘以下，而跨太平洋的飛行則可能需要不到5個小時。 未來上市後這款飛機將會是有史以來唯一用於乘客旅行的超音速商用飛機。
維珍銀河公司一直以來的主要業務重心是其太空旅遊業務，該公司努力將付費客户送至太空邊緣，並乘坐該公司的太空飛機返回。但多年來，維珍銀河公司也表示有興趣利用其太空技術開發高速的點對點旅行，這個概念需要使用亞軌道火箭將人們從地球上的一個點轉移到另一點上，而所需時間比傳統飛機要少得多。
然而最近這段時間，維珍銀河開始將關注點移到超音速噴氣機而不是亞軌道火箭，以使旅行者儘快到達目的地。今年5月，其宣佈，在研發這款超音速飛機時，獲得了NASA的一些幫助，NASA在超音速飛行器技術方面擁有數十年的經驗，該機構目前正在研發一種名為X-59 QueSST的“靜音”高馬赫噴氣機。
除了發佈超音速噴氣機設計的新渲染圖外，維珍銀河還與世界領先的飛機發動機制造商之一的勞斯萊斯公司簽署了一份諒解備忘錄，並達成合作關係，以開發超音速飛機所需的發動機。該發動機設計的一個關鍵要素是，它將由下一代可持續燃料提供動力，以實現更生態的運行。
在發佈渲染圖時，維珍銀河概述了該款飛機的一些細節，指出該機將在60,000英尺處行駛（協和飛機的巡航高度）。但是，關於飛機的開發將花費多長時間以及所有成本將花費多少，仍然存在許多問題。由於只能容納9至19名乘客，機票價格對於普通人來説非常昂貴。例如，維珍銀河公司旅遊航天飛機的機票價格就高達 250,000 美元。
據維珍銀河透露，這款飛行器已經完成了一次任務概念審查，其中包括來自美國宇航局的代表。審查得出的結論是，設計是可行的，可以進入到下一階段設計特定系統結構環節。
參考鏈接：https://www.theverge.com/2020/8/3/21352390/virgin-galactic-supersonic-aircraft-mach-3-rolls-royce
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資料來源：雷鋒網
作者/編輯：鄧子健
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