美國私人太空採礦公司“深空工業”（Deep Space Industries， 簡稱DSI）近日在其官網發佈了聲明，披露了其2020年奔赴小行星的計劃細節，併發布了相關介紹視頻。如果該計劃順利進行，那麼DSI將成為歷史上第一個對小行星進行商業探礦任務的私人公司。
DSI公司總部位於美國加尼福尼亞州，成立於2013年。NASA曾在2014年與其簽訂兩份合同，進行小行星採礦的商業化和工業化探索。
執行此次任務的是“勘探者-1號”（Prospector-1）， 作為低成本的航天探礦器，它是“勘探者-X號”（Prospector-X）的改造升級版本，後者是今年年初由盧森堡和DSI公司共同研發的實驗性宇宙航天器。
“勘探者-1號”是一個小型的飛行器，在裝滿燃料之後也只有50kg，它將依靠一個名為“Comet”的水動力系統釋放出超高温水蒸汽產生的動力前行。同時，“水”也將成為“勘探者-1號”在目標小行星上開採到的產品，為其提供持續運行的動力。
“勘探者-1號”的整個任務大致是這樣的：當小行星“路過”地球的近地軌道時，“勘探者-1號”將由推進器發射到小行星附近，並對整個小行星表面進行掃描，掃描的數據將發回地球控制中心。
然後，推進器與勘探車分離，勘探車降落至小行星表面，與其進行第一次“親密接觸”。勘探車將會對小行星表面的礦石和地理結構進行分析，即了解該小行星的“可開採性”。
然而，“勘探者-1號”將不會返回地球並帶回任何的金屬礦物，其主要的任務是蒐集數據資料，這些資料將有利於DSI日後的長期發展。
根據計劃，與盧森堡合作的“勘探者-X號”將會在2017年率先執行試驗登錄任務，以測試核心技術。然後，在2020年之前，“勘探者-1號”將正式執行探礦任務。
在官方聲明中，DSI公司聯合創始人兼董事會主席Rick Tumlinson説：“一直以來DSI對此付出了巨大心力。現在我們可以很自信地説，我們已經具有了合適的技術、人才和計劃來執行這次具有歷史性意義的任務。”
而DSI也對於太空採礦工業有了初步的構想，下圖展示了一個巨大的吸附在小行星表面的採礦基地，看起來十分科幻。
而哪一個小行星將被選為“勘探者-1號”的目的地呢？DSI公司表示這將由世界知名的小行星專家組成的候選人團隊集體決定。
DSI總工程師Grant Bonin表示，此次任務將會開啟低成本太空採礦市場。
感興趣的同學可以科學上網查看DSI“勘探者-1號”的介紹視頻，點擊此處可進入。小編看完表示還是很燃的。
題圖自：DSI官網
Via Engadget
資料來源：雷鋒網
作者/編輯：亞萌
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