編者按：
本文由雷鋒網編輯夏睿，陳圳獨家編譯，原文標題為《 Inside Uber’s Plan to Take Over the Skies With Flying Cars 》，未經許可不得轉載。
Uber ，它用十年時間定義了什麼叫真正的勞動時間自由分配（flexible labor ），並使美國出租車行業重新洗牌。今年 8 月，它又讓新推出無人駕駛車隊在美國匹茨堡試行，（詳細報道請移步這裏《乘坐Uber無人駕駛汽車是一種什麼樣的體驗？》）。Uber 的一切行動都説明，它正在向成為世界上最有價值的公司而努力。
而今，除了讓汽車奔跑在堅硬的地面，Uber 還把目光投向了天空——它要讓它的汽車在藍天下翱翔。它要做飛機出租車。
據 Uber 於 27 日發佈的 99 頁白皮書來看，它將建造一個名為“Elevate”的按需航空服務網絡，在這個網絡下，飛機可以垂直起飛或降落。理論上來説，一個乘客搭乘 Uber 的飛機從舊金山到矽谷只需花費 15 分鐘，而價格相當於在地面上搭乘 UberX 私家出租車一樣（在下文中雷鋒網(公眾號：雷鋒網)將這種產品稱為飛行出租車）。
Uber 設想，它的飛行出租車能從現有的城市直升機停機坪或是摩天大樓的屋頂垂直起飛降落，帶你跨越所有堵塞的交通。
其實，這個夢想和飛機以及汽車的歷史一樣久遠。1926 年 Popular Science 便對它有過大篇幅的報道。Henry Ford 還曾預言説，該科技到 1940 年就能實現。而且，一大幫來自矽谷的夢想支持者也表示，現代科技公司有能力，並且應該生產這種高科技的飛機出租車，而不是整天做些沒用的 app ，或是給人們提供那些不痛不癢的服務。
現在，在各方的幫助下，Uber 要開始實現這個醖釀已久的夢想了。這個來自舊金山的交通運輸業的巨人希望能夠催化該市場的發展，把私人部門和政府部門聯合起來共同處理技術、規則和社會管理問題，從飛機出租車從業認證到空中交通管制等。
“一旦完成這些工作，你就有可能獲得一種全新的交通運輸方式。”Uber 產品總監 Jeff Holden 説道。
一旦時機成熟，Uber 就能把先前在汽車上實踐的那一套搬到飛機上：招收飛行員，充分利用廣闊的消費羣基礎，提供航線建議以及收取營業分成。‘
“我們現在正在實現夢想的關鍵時期，” Holden 説道，“我們的目標是促進整個行業的快速發展。”
| 起飛
無論你相信與否，建造一個空中飛行的汽車其實並不是整個計劃中最困難的部分。
據白皮書介紹，公司預計 5 年內就會推出全電動，垂直升降，能以每小時 150 英里的速度飛行 100 英里並且可同時搭載多名乘客和一名飛行員的飛機出租車。
航空專家表示，這樣的説法有據可依。波音和空客早已引進輕型複合材料，採用線控系統的商用飛機。消費性無人機也證實了複雜軟件控制一個多螺旋槳飛行棋可以和玩 iPhone 一樣簡單。同時，計算機和電動汽車也推進了電池科技的發展。而且，美國能源部正在將上億的資金投入到該領域的研究當中。
以電池供能，飛機不可能以 0.8 馬赫（約合960公里/小時）的速度航行，同時還搭載 150 個乘客。但是如果速度更慢一些，飛機質量更輕一些，那能夠做到了。因為螺旋槳的升力要大於自身重力，而電動推進器有消除了轉子連接到發動機上的重量和複雜性，因此飛機承重能力增強。另外，由於使用了大量的小轉子（傳統直升機大多使用大轉子），噪音問題也得到了緩解。
Uber 的潛在合作者也有不少。去年，NASA 試飛了有 10 台電機的 GL-10 Greased Lightning。加利福尼亞州的 Joby Aviation 計劃在五年內運行有兩個 12 馬達的全電動 VTOL 出租車。 德國的 eVolo 表示，它的 Volocopter 採用了 18 個螺旋槳 ，預計 2018 年推入市場。五角大樓也已投入 8900 萬美元給極光飛行科學 LightningStrike（混合動力垂直起降機）。
“儘管還有很多困難，但我認為夢想馬上就能實現了。”威奇托州立大學國家航空研究所（National Institute for Aviation Research at Wichita State University） 研發主任 Tom Aldag 表示道。
| 發展障礙
目前阻礙飛機夢想的，是各種繁文縟節。安柏瑞德航空大學飛行研究中心的主任Richard Pat Anderson 表示：“單獲取許可證來就是一項巨大的工程。因為會涉及到各種創新技術，而美國聯邦航空管理局（FAA）最不願意聽到的就是‘創新’二字。”
現在 FAA 甚至還沒有建立起對商用電動飛機的認證框架。儘管 FAA 目前在對 AW609 傾轉旋翼機和 Bell 525 直升機進行調研，但卻從未認證過任何民用垂直起降機。
另外，Anderson 也表示 FAA 目前不會對半自動飛機感到興奮。因為現在導航系統遠沒有達到飛機的要求，畢竟它要同時控制十幾個旋螺槳。
但是 Holden 卻對此保持樂觀的態度，因為 FAA 會以行業標準制定相關認定系統。自 20 世紀 90 年代中期，FAA 就已允許私有市場參與制定新型飛機的認證標準，之後政府再進行修改和推行。FAA 曾按照此此標準創建了輕型運動飛機的認證標準，這一標準的施行也催生了新型飛機 A5 。
Holden 表示電動推進器和半自動軟件是讓此類飛機能進行安全飛行的兩項重要技術，所以政府必須對此進行監管。“這一技術會引起我們很多的思考，我們應該引領人們對這一事情展開思考，共同制定令人信服的解決方案。”
FAA 同時也應參與進來，但是被指望相關標準的制定會在 2021 年就實現。Anderson 表示：“想要 FAA 在五年之內接受這一新技術是不太可能的。”
| 展望
現在，人們對於如何建造飛機出租車已經有了具體的構想，FAA 方面的態度也有所鬆動：並且 FAA 也和 NASA 最近合作制定了名為“NextGen”的空中交通管制系統，以免在空中發生碰撞事故。
Uber 同時還要提供開飛車服務。Holden 表示 Uber 公司可能需要購買飛機和僱用飛行員，或是與製造商展開合作，他們會負責聯繫乘客或是進行路線規劃。另外，Holden 也聽到今天的打車模式—用自己的車進行載客，將不適用于飛機出租車，畢竟飛機還是挺貴的。
毫無疑問，Uber 將會對那些願意乘坐飛車的乘客或是飛行員進行收費。但是困難的部分在於如何得到當地政府的支持，此前該公司與政府的關係一直也不太好。不僅僅是在打車方面，最近在猶他州舉行的聖丹斯電影節，Uber 也不得不撤掉其用於促銷的零時直升機服務，原因是當地政府表示這一做法違反了當地的法律，並且存在安全隱患。
Holden 表示：“我們應該用協商的方式解決這一問題。”同時他也表示將會盡力説服當地政府接納飛車，並且飛車也是解決擁堵的好辦法。
這道理沒有錯。MIT 的國際航空運輸中心的主任，R. John Hansman 表示：“如果能夠讓按需飛行能夠實現，顯然是很有市場的，且大部分的驅動力是來自於交通堵塞的現狀。”此外，儘管政府一開始不會同意，但是在多數人開始嘗試這一非常酷的交通方式之後，政府也還是十分願意接納的。
對於 Uber 來説，目前最好的消息就是美國現在已經有了進行飛機出租車運行的基礎設施，這與其他高速交通方式有所不同，例如，磁懸浮列車或是 Hyperloop，都需要重新建造基礎設施。目前美國已經有 6000 個飛機停降場，並且都是私有的。此外只需在這些停降場增添充電設備即可。
NASA 按需式移動的首席技術官 Mark Moore 表示：“現在大多數的交通方式的主要問題是缺少基礎設施。”並且 Mark 也看過 Uber 的白皮書。但是飛機出租車卻不存在這一問題，Mark 表示這非常地好，這樣實施起來就會非常地靈活便捷。
Holden 希望 Uber Elevate 能在 5 年後順利推出，並且在此後的五年將會積累更多的客户，同時也可以開闢新的航線。Uber 乘客有什麼理由不選擇和打車價格一樣，或是稍貴的飛機出租車呢？這就是這家公司估值達 7000 萬美元的原因。
如果你真的想要進行一個短途旅行，時速 150 mph 的飛機出租車絕對可以帶你到任何想去的地方。
附：點此閲讀Uber“Elevate”按需服務航空網絡的99頁白皮書。
via：wired
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資料來源：雷鋒網
作者/編輯：夏睿
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