2013 年 6 月，當時的 Google X 實驗室宣佈推出 Project Loon，其目的是建立一個可以在平流層漂浮的熱氣球網絡，以改變全球三分之二人口無法聯網的狀況，從而讓網絡信號到達全球的每一個角落。此後這個奇特而又野心勃勃的項目頗有所進展，但卻行之未遠。
不過，依託一個難得的機會，Project Loon 又走出了它的重要一步。
波多黎各上空的熱氣球
2017 年 9 月，颶風 Maria 襲擊了加勒比海地區，位於該地區的波多黎各也收到了 4 級颶風的襲擊；當地的移動網絡基礎設置也因此受到巨大損害，網絡因此而中斷。
在此條件下，Project Loon 就被派上了用場。
根據 10 月 20 日 Project Loon 負責人 Alastair Westgarth 在 Medium 平台上發佈的文章，在颶風發生後的幾周時間裏，Project Loon 團隊就決定利用熱氣球網絡來提供援助。為此，該團隊與波多黎各政府、美國聯邦通訊委員會（FCC）、美國聯邦航空管理局（FAA）、美國聯邦應急管理署（FEMA）等政府機構和一些夥伴進行合作，來共同推動援助的進展。
按照 Alastair Westgarth 的説法，這次熱氣球援助採用的是美國通訊運營商 AT&T 的通信網絡，目前該網絡已經在波多黎各地區運行，可以幫助部分 LTE 手機實現基本的通訊和網絡信息獲取服務。
據雷鋒網了解，包括有線網和無線網在內，目前波多黎各地區的電信設施覆蓋率已經達到了 63%，這其中自然少不了 Project Loon 的功勞。
這次採用熱氣球來提供網絡，是該項目成立以來組織實施最快的一次，前前後後也就一個月的時間。另外，為了讓熱氣球聚集在波多黎各上空（而不是飄到其他地方），Project Loon 團隊還首次採用了機器學習算法來進行控制；另外，該團隊還在加深對這一地區風向的了解，以便讓熱氣球儘可能多地覆蓋。
值得一提的是，為了提供援助，蘋果也對 iOS 操作系統進行了一次小升級，以便讓波多黎各地區的 iPhone 用户能夠使用 Band 8 無線電頻段，和波多黎各上空的熱氣球進行通信。
Project Loon 不容易，且行且珍惜
到目前為止，Project Loon 作為一個實驗項目已經成立了四年多的時間，它於 2013 年在新西蘭進行了第一次試驗；此後，Project Loon 的熱氣球已經在全球範圍內飛行了 2600 萬公里，其設計也得到了諸多改進。據雷鋒網(公眾號：雷鋒網)了解，這些熱氣球很多都能夠在空中維持 100 天時間，其中時間最長的一次是 190 天。
但技術和設計上的問題，實際上並不是 Project Loon 發展的最大阻礙。作為一個以為全世界提供網絡連接為願景的項目，它的存在實際上受到了各個地區空中和通訊政策的多重製約，其應用場景實際上也並不如預期。
以此次對波多黎各的援助為例，實際上在今年 10 月 7 日，美國聯邦通訊委員會就已經授權 Project Loon 可以在波多黎各和美屬維京羣島來實施熱氣球網絡項目，授權時間為 2017 年 10 月 6 日至 2018 年 4 月 4 日，為期半年時間。也就是説，如果沒有拿到授權，此次援助項目就無從實施。
另外據雷鋒網了解，由於這些熱氣球也是需要在平流層漂浮，這就有可能與民航飛機發生衝突；為此，Project Loon 為熱氣球設計了 20 千米的高度。當然，這一項目也受到了美國空中管制部門的協助，以容許熱氣球從美國本土的發射地點內華達州到達波多黎各地區。
實際上，這是 Project Loon 第二次對發生災難的地區進行援助，第一次是在 2017 年的早些時候，祕魯發生水災，Project Loon 通過熱氣球為數萬名用户提供了基礎的通信網絡。而那次援助，也得到了祕魯政府和西班牙電信公司 Telefonica 的支持。
因此，在當前條件下，Project Loon 主要追求還是在緊急條件下提供網絡通信服務，而緊急條件本身也是為數不多的政府部門最樂意於為 Project Loon 提供授權和支持的時候。
不過，無論如何，Project Loon 畢竟還是在現實社會中派上了用場；相對於 Alphabet 的其他已經被撤銷和歸零的試驗性項目來説，已經是非常幸運了。
雷鋒網原創文章，未經授權禁止轉載。詳情見轉載須知。
資料來源：雷鋒網
不過，依託一個難得的機會，Project Loon 又走出了它的重要一步。
波多黎各上空的熱氣球
2017 年 9 月，颶風 Maria 襲擊了加勒比海地區，位於該地區的波多黎各也收到了 4 級颶風的襲擊；當地的移動網絡基礎設置也因此受到巨大損害，網絡因此而中斷。
在此條件下，Project Loon 就被派上了用場。
根據 10 月 20 日 Project Loon 負責人 Alastair Westgarth 在 Medium 平台上發佈的文章，在颶風發生後的幾周時間裏，Project Loon 團隊就決定利用熱氣球網絡來提供援助。為此，該團隊與波多黎各政府、美國聯邦通訊委員會（FCC）、美國聯邦航空管理局（FAA）、美國聯邦應急管理署（FEMA）等政府機構和一些夥伴進行合作，來共同推動援助的進展。
按照 Alastair Westgarth 的説法，這次熱氣球援助採用的是美國通訊運營商 AT&T 的通信網絡，目前該網絡已經在波多黎各地區運行，可以幫助部分 LTE 手機實現基本的通訊和網絡信息獲取服務。
據雷鋒網了解，包括有線網和無線網在內，目前波多黎各地區的電信設施覆蓋率已經達到了 63%，這其中自然少不了 Project Loon 的功勞。
這次採用熱氣球來提供網絡，是該項目成立以來組織實施最快的一次，前前後後也就一個月的時間。另外，為了讓熱氣球聚集在波多黎各上空（而不是飄到其他地方），Project Loon 團隊還首次採用了機器學習算法來進行控制；另外，該團隊還在加深對這一地區風向的了解，以便讓熱氣球儘可能多地覆蓋。
值得一提的是，為了提供援助，蘋果也對 iOS 操作系統進行了一次小升級，以便讓波多黎各地區的 iPhone 用户能夠使用 Band 8 無線電頻段，和波多黎各上空的熱氣球進行通信。
Project Loon 不容易，且行且珍惜
到目前為止，Project Loon 作為一個實驗項目已經成立了四年多的時間，它於 2013 年在新西蘭進行了第一次試驗；此後，Project Loon 的熱氣球已經在全球範圍內飛行了 2600 萬公里，其設計也得到了諸多改進。據雷鋒網(公眾號：雷鋒網)了解，這些熱氣球很多都能夠在空中維持 100 天時間，其中時間最長的一次是 190 天。
但技術和設計上的問題，實際上並不是 Project Loon 發展的最大阻礙。作為一個以為全世界提供網絡連接為願景的項目，它的存在實際上受到了各個地區空中和通訊政策的多重製約，其應用場景實際上也並不如預期。
以此次對波多黎各的援助為例，實際上在今年 10 月 7 日，美國聯邦通訊委員會就已經授權 Project Loon 可以在波多黎各和美屬維京羣島來實施熱氣球網絡項目，授權時間為 2017 年 10 月 6 日至 2018 年 4 月 4 日，為期半年時間。也就是説，如果沒有拿到授權，此次援助項目就無從實施。
另外據雷鋒網了解，由於這些熱氣球也是需要在平流層漂浮，這就有可能與民航飛機發生衝突；為此，Project Loon 為熱氣球設計了 20 千米的高度。當然，這一項目也受到了美國空中管制部門的協助，以容許熱氣球從美國本土的發射地點內華達州到達波多黎各地區。
實際上，這是 Project Loon 第二次對發生災難的地區進行援助，第一次是在 2017 年的早些時候，祕魯發生水災，Project Loon 通過熱氣球為數萬名用户提供了基礎的通信網絡。而那次援助，也得到了祕魯政府和西班牙電信公司 Telefonica 的支持。
因此，在當前條件下，Project Loon 主要追求還是在緊急條件下提供網絡通信服務，而緊急條件本身也是為數不多的政府部門最樂意於為 Project Loon 提供授權和支持的時候。
不過，無論如何，Project Loon 畢竟還是在現實社會中派上了用場；相對於 Alphabet 的其他已經被撤銷和歸零的試驗性項目來説，已經是非常幸運了。
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