文章來源：Mashable，由 TECH2IPO 創見阮嘉俊為您編譯，轉載請註明出處
你在思考時所用的語言看似經過深思熟慮：「讓我想想，我必須得做些什麼」，實際上，念頭的產生通常是一個被動過程。念頭的出現就像蒲公英一般來去無蹤，神龍見首不見尾。人們喜歡在思想的海洋中暢遊，但諷刺的是，他們在進行遐想的時候卻往往無心裝載。
在大部分情況下，人們並不會主動追隨思想的步伐，他們很少會認定一個想法之後便追隨到底。但是在精神病理學的領域，過於複雜繁亂的想法卻往往能夠引起病理學家的關注。思想紊亂以及講話時的脱節行為都被認定為是精神分裂症的典型特徵。對於精神分裂症的潛在青少年患者的幾個研究均表明，醫生對於真實患者的識別準確率非常高，最高甚至能達到 79%。他們通過評估實驗對象的説話模式以界定其是否有精神分裂傾向。
知道評估的竅門之後，電腦也許能更好地勝任這份工作
這個結論經上週三發佈在《精神分裂症》（Schizophrenia）期刊的一個研究所證明。這個研究由分別來自哥倫比亞大學（Columbia University）、紐約州精神病學研究所 (New York State Psychiatric Institute) 以及 IBM 的 T·J·沃森研究中心的研究人員共同進行。他們運用一個自動化的話語分析程序來對精神分裂症的潛在患者進行區分及界定，研究人員會對擔任研究對象的潛在患者進行為期兩年半的跟蹤，最終的結果表明計算機的準確率達到了 100%。這個計算機程序的鑑定結果也要優於運用先進掃描技術的鑑別方式，比如通過神經成像以及記錄大腦活動的腦電圖掃描儀等生物標記鑑別方式。
「在研究中，我們發現後面被確診為精神分裂症患者的研究對象説話往往具有更低限度的語意連貫性，即句子之間的句意銜接較差。」IBM 研究中心的生物隱喻計算（biometaphorical-computing）組成員吉列爾莫·切基（Guillermo Cecchi）在郵件中寫道，「我所指的可不是平均數的概念。在一場 45 分鐘的面談當中，這些後來被確診的年輕潛在患者在表達意思時至少會出現一次不和諧的中斷。作為一名面談人員，只要我稍微走神，那麼我將錯過這些關鍵時刻。但計算機並不存在這類風險。」
研究人員運用算法從觀察對象的談話中識別出這類「不和諧的中斷」。他們使用句意分析來對句意的連貫性進行評估，還會使用兩個句法標記來衡量句子的複雜性——包括句子的長度以及句子之中藴含有多少子句。「人們在説話的時候，他們可能會選擇使用一些簡短的句子，又或者是一些較長同時也較為複雜的句子。長句之中往往包含有一定的子句，使用子句有助於説話者更好地表達出句子的中心意思。」切基説道，「程序對於複雜性和一致性的衡量是分開的，兩者之間並不存在相互關聯。儘管如此，傾向於使用簡單句法結構以及句意不一致的研究對象確實在更大機率上會被確診為精神分裂症患者。」
下面是由切基提供的句子範例，這些句子出自一個後來被確診為精神分裂症的參與者之口。出於對病人隱私的保護，他對下述句子進行了適當修訂：
「我非常喜歡電子遊戲。我的意思是，我並沒有感覺到想做這些事情的強烈渴望，但它們確實很有趣，所以偶爾玩一玩還是挺好的。我剛才撒了個小謊，我可不希望從頭再來。」
研究人員總結稱，對研究對象的談話內容進行語言處理可以揭示他們是否具有「急性精神病態範疇中輕微的臨床精神狀態轉變」。與此同等重要的是這次的研究成果提出了幾個突出的問題。值得注意的一點是，這次研究所使用的樣本很小，只有 34 人。對此，研究人員計劃通過收集更多出自青少年潛在患者之手的文字資料來重複實驗，以查看在更大的樣本範圍內所得出的結論是否一致。
目前研究人員正在進一步思考他們的研究成果在更廣泛的意義上究竟意味着什麼。「我們知道思想紊亂是精神分裂症發作之前的一個早期核心特徵。」哥倫比亞大學臨床精神病理學的副教授謝麗爾·科克蘭（Cheryl Corcoran）稱，「現在的主要問題是這個：處於語言失常這個形態特徵之下的大腦機制到底是怎樣的呢？我們應該對其進行何種干預以提升預判的準確性？我們能否通過提升潛在患者所共有的語言問題，進而防止精神分裂症的發生或者説至少緩解這一病情呢？」
研究人員一直希望對病情進行干預，但從目前看來要實現這一目標依然是困難重重。臨床醫生對於精神分裂症潛在患者已經具備較好的識別程度，但要更進一步地指出這些潛在患者之中有哪些將成為確診患者則是一個巨大的挑戰。
「更好地界定精神分裂症患者的行為要素能夠讓我們對隱含在這些症狀之下的神經元電路的變化有一個更清晰的認識。」哥倫比亞大學臨床心理學副教授格林達·貝蒂説道，「如果通過言語分析可以得知哪些人羣將在更大的機率上患上精神分裂症，我們就可以有針對性地對這類人羣進行預防性治療，這樣將有機會推遲病情發作的時機或者減輕病情的嚴重程度。」
這對於人類的自然語言提出了一個問題：如果説人們的表達方式是通往他們思想的一扇窗户，或者更進一步地説可以是他們精神狀態的衡量標尺，那麼在所有的語言機制當中，哪一種才是最為重要的呢？名言警句告訴我們：不是你所説的內容有問題，就是你的説話方式有問題。現在看來應該是兩方面都存在問題。
切基指出在研究中處於中心位置的計算機分析的對象並不包括如聲調、節奏以及音量等任何聲學元素，儘管這些元素對於揭示一個人的説話模式甚至是思考模式也有一定的意義。「目前我們對於語言的認知水平以及對於人們通過談話和書寫所表達出來的完整內容的評估還存在着明顯的不足。」切基説道，「我們現在使用的區別性特徵僅僅是一類經過簡化的語言描述。儘管語言是通往思想的一扇窗户，但它終歸只是人類行為的一方面，這種辨析方式並不可以完全代替對患者的密切觀察和充分互動。」
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資料來源：TECH2IPO
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