1997 年，艾登堡大學的 Harald Haas 教授發明了一項新的技術。就目前的實驗室數據來看，這種通過光線來傳輸數據的無線通信技術，比我們常見的 Wi-Fi 技術快 100 倍，實驗室最高極限數值達到 224Gbps。
什麼是 Li-Fi，全名 Light Fidelity，「光保真技術」，它只是得一種利用快速的光脈衝來無線傳輸數據的技術。通過在燈泡上安裝一個小的芯片，就可以讓 LED 燈發出不同速率的光線，而且可以控制其快速開關，這一「開關開關」的動作就相當於計算機處理的二進制數據「0」和「1」。微芯片控制的開關速率極快，肉眼根本無法看到其變化，所以可以用來做高質量、高速率的無線通訊使用。2013 年的時候，單色 LED Li-Fi 信號的傳輸速率已經可以達到 1.6Gb/s，即最高下載速度每秒 200M，最新的數據顯示速度已經可以達到 10Gb/s。艾登堡大學的研究人員還發現，如果用高能量和高光效率的激光二極管來替代 LED，傳輸速率能提高 10 倍，實驗室試驗結果可達 100Gb/s。但是，激光二極管貴死了。
優點很多但有一個致命缺點
上面提到的都是在實驗室的成果，並未涉及到商用。雖然在學術研究範圍內我們可以設想未來的商業前景，但是究竟能不能商用還得去做實地嘗試和調研。2012 年，Harald 教授成立了 PureLiFi 公司，開始研究這一可見光無線通訊技術的商業化問題。只需要給他們加個小芯片就能變成無線 AP，看似可以為世界帶來無線網的好概念，但是 Li-Fi 的商業化之路卻異常艱難。
2014 年，PureLiFI 終於做出了第一個樣品，通過外接的光敏接收器來接受 Li-Fi 信號，能夠流暢的在視頻網站看視頻，而信號的來源就是頭頂上的燈泡。2016 年樣品的速率可以達到 42Mbps（上行下行同步速率），與實驗室結果差很遠。
這一樣品還給我們帶來了小驚喜，因為它比 Wi-Fi 要安全的多。通過調節光線強度和照射範圍，其他人是無法連接這一無線網的，只有在光線範圍內才能收到信號。但這也將成為制約 Li-Fi 商業化普及的最大障礙。
早在商業化之前，Harald 教授就希望世界上所有的路燈都能成為互聯網接入點。因為到目前為止世界世界上有上百億燈泡，這些燈泡經過改裝就可以變成高速無線網絡，下載速率可以高達 1Gbps。
而且 Li-Fi 採用的光頻譜而不是無線電波，目前全世界範圍內都沒有對光頻譜進行監管，不會佔用已經擁擠不堪的無線電波頻譜，也不會出現頻譜審批的問題。
PureLiFi 官網的技術對比，我們發現 Li-Fi 的優勢就目前來講並不大
又快、又不需要鋪設新的基站而且還可以規避監管制度，那豈不是新一代的通訊神器？話雖如此，但是 Li-FI 也有着致命的缺點：光無法穿過物體，而無線電波可以穿過物體（部分）。光線也無法在我們的日常環境中進行折射，這就導致只要有東西擋着接收設備，Li-Fi 信號就會中斷。無線電波則可以穿過一些物體，比如紙板、木板，還可以在一定範圍內進行折射，通過多次折射，無線信號總能達到接收設備。
Harald 教授對於這種質疑，他的態度是：「Li-Fi 和 Wi-FI 不是競爭關係，而是技術互補，可以充分地利用頻譜空間。當 Li-Fi 信號被阻擋的時候，設備可以切換到 Wi-Fi 或者 3/4G 網絡。」
除了遮擋之外，LED 光源也將直接影響傳輸速率。
最理想的使用環境是？
一白遮百醜，一醜毀所有。Li-Fi 本來有着非常不錯的應用想象空間，但是光線無法穿透的硬傷讓它很難普及。我們先來看一下 Li-Fi 的要求：1、必須是 LED 燈；2、環境對光線無遮擋；3、無法長距離傳輸。換成人話就是：「足不出户享受千 G 無線網，出户就斷網」。
Harald 教授給出的可用場景包括：融合無線網絡技術的智能燈泡；辦公場所、工廠內移動設備聯網，可通過屋頂的照明燈來發射 Li-Fi 信號；電磁禁用區域（雷區、加油站等）使用 Li-Fi 來保證安全；擔心電磁干擾大型醫療設備的醫院；禁止使用無線設備的飛機；無線信號和聲波信號都很弱的水下短距通信；道路上的汽車通過車燈進行車聯網通訊等。其中，在無法使用無線網絡的飛機上普及 Li-FI，這一想法已經被越來越多的飛機開放 Wi-Fi 而扼殺在萌芽裏。
説這麼多，還是因為光線被遮擋而信號中斷的問題，嚴重影響技術普及。PureLiFi 官網的列表中第一個應用就是「釋放無線通信頻譜」，已經説明了 Li-Fi 和 Wi-Fi 的關係，他們兩個不是競爭關係，不會像 3G、4G、5G 網絡一樣存在制式之爭，更多的是一種互補關係。
如果需要高速、穩定的數據傳輸，可以坐在燈下面使用 Li-Fi（反正設備會自動調節），但只要開始走動 Li-Fi 信號就會中斷、設備自動連接 Wi-Fi，對於用户來講沒有多少影響。
2016 年年底，Wi-Fi 新標準 802.11ad 發佈，最高速率可達 4.6Gbps，已有相關產品問世。之後還有 802.11 ax，最高速率 10Gbps；之後還有 802.11ay，最高速率 20-40Gbps，預計今年年會有相關產品問世。吶吶吶，這就很尷尬了。
這麼看來，Li-Fi 似乎很慘，還有市場嗎？其實作為一種非替代性的技術，Li-Fi 有它自己的市場定位，只是市場規模離沒有 Wifi 那麼大，其商業應用場景多見於 Wi-Fi 無法進入的區域，比如加油站、醫院、高速路等。對於普通消費者來講，Li-Fi 沒啥用，或許等着以後星際移民的時候能用到。
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資料來源：TECH2IPO
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