來源：Wired，本文由 TECH2IPO/創見 冀弘毅 編譯，轉載請註明出處。
一月初，一段有比爾·蓋茨露面的視頻在網絡上流傳。然而這次他既沒有進行鼓舞人心的演講，也沒有宣傳 ASL 的冰水挑戰。他僅僅只是喝了一杯水。
這聽起來挺無聊的，不是嗎？問題是，在蓋茨喝下去的 5 分鐘以前，這還是從當地的一家污水處理廠裏抽出來的人體排泄物。所以説，比爾·蓋茨通過飲用污水來取悦網民？
蓋茨是在用顯而易見的噱頭來宣傳 OmniProcessor——一種低成本的污水處理設備，裏面包括了一個蒸汽發電機，一個焚化爐，以及一個水過濾系統。這個系統每天可以將 14 噸污水轉化為飲用水及電力。筆者（原作者）曾親自嘗試過這種水：不僅能喝，而且實際上和自來水、瓶裝水沒有任何區別。
這個奇妙的設備大約有兩輛校車並排放置的大小，由一家名為 Janicki Bioenergy 的小公司開發。開發歷時兩年，資金來源於蓋茨基金會的廁所創新項目。
OmniProcessor 是在小城鎮華盛頓的一片空地上面世的。Janicki 公司的其他建築就在空地前面，工人們在裏面生產航空、航海、宇航、交通設備。當設備的原型已經基本定型，蓋茨也在去年下半年親自視察過之後，團隊希望看看他們的 OmniProcessor 的現實工作效果到底如何。他們將設備拆分後在二月將其運往了塞內加爾的達喀爾，並在那裏將這項高科技設備重新組裝，看它能否達到預期。五月的時候，設備終於組裝完成、啟動並運行。然而事實證明，像往常一樣，現實世界並不那麼簡單。
進的是穢物，出的是飲用水
蓋茨表示，到目前為止，Janicki 的工作結果「和預期一樣」，但這並不意味着測試會順利進行。「現實世界存在着諸多變數，」8 月 11 日蓋茨在博客中寫道，「舉個例子，你必須找到合適的人員來操作這台設備。你還必須和地方及國家的政府合作，並且收集民眾的反饋。」
蓋茨稱，OmniProcessor 團隊正在考慮如何調整設備的設計，並且正在制定商業計劃。「設備的下一代版本將不僅能夠焚燒人體排泄物，還能焚燒大多數品種的垃圾，並且更易於維護。」蓋茨表示。Janicki 團隊正在試圖推銷出第一台價值 150 萬美元的 OmniProcessor 給一個塞內加爾城市，並且正在和富裕國家的潛在買家進行談判以售出更多的設備。
OmniProcessor 的閃光點非常誘人，生活污水實際上將變得可以飲用？！然而實際上，據蓋茨透露，OmniProcessor 的最終目標並不是生產飲用水，而是極大地提高貧窮國家的城市衞生狀況。
價格實惠的公共衞生
現在，世界上仍然有至少 20 億人無法使用可沖水的廁所設施，每年有 70 萬兒童因為惡劣的衞生條件引發的傳染病喪生。然而發達國家的解決方案無法在發展中國家實行，因為這需要昂貴的基礎設施。蓋茨表示，OmniProcessor 的全部意義都是為了讓低收入社區能夠擁有價格實惠的公共衞生。
以達喀爾這座城市為例，這裏有 120 萬居民沒有連接進污水管網。相反，他們使用自己的糞坑用來傾倒糞便。為了處理這些廢物，社區成員經常人工清理這些糞坑，用手將糞便裝進桶裏轉移到自己挖的地洞裏埋掉。這是一項危險的工作，如果病原體傳播迅速，這些人就會因為這種工作而染上重病。
對於這些廢物，更好的處理方法是通過卡車或者管網將污泥機械地轉移至垃圾處理廠。在達喀爾，一部分的這些處理廠已經被 OmniProcessor 替代了。據塞爾加爾國家衞生局的項目協調員 Mbaye Mbéguéré 透露，達喀爾大約三分之一的污泥現在由這些設備處理，不僅能將人體排泄物轉化為可飲用的水，還能發電並生產可用於建築等其他方面的飛灰。
清潔技術
OmniProcessor 並不是一個微不足道的成就。人們希望非洲的其他企業家能看到這一設備在達喀爾的成功——這種成功不僅在於證明了其可行性，還在於商業模式的成功——之後，也能夠更多地在公共衞生事業上進行投資。
「在此之前為何沒有人制造一台這樣的設備？」蓋茨拋出問題，「因為了解技術的人不會因為受污染的水生病或死亡，他們也不知道誰會。同時，他們也不清楚如何能夠通過解決這些問題獲得利益。」
不管 OmniProcessor 是否會在未來獲得真正的成功，蓋茨基金會在推動公共衞生研究（雖然不是最華麗的科學）上的努力都是值得肯定的。正如荷蘭 Delft 大學的一位環境生物科學教授 Mark van Loosdrecht 在一月份所説的，能夠得到一個慈善組織，尤其是像蓋茨基金會這種財大氣粗的組織的支持，是公共衞生研究和開發人員的巨大福音。「他們無需擔心資金的問題，」他説，「我喜歡具有長遠眼光的企業家，而不是那些只通過一般項目尋求短期收益的人。」
資料來源：TECH2IPO
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