今年可謂是帕爾默 · 勒基（Palmer Luckey）最夢寐以求的一年。還在年少的時候，勒基已經非常喜歡收集老舊的虛擬現實設備。在 90 年代曾經爆發過一輪虛擬現實的熱潮，勒基會用收集起來的設備打造出自己的產品原型。4 年後，勒基從加利福尼亞州立大學（California State University）輟學併成立了 Oculus 公司。勒基很快就為 Rift 的開發發起了眾籌，這是第一款真正意義上的現代頭戴式虛擬現實設備。讓世人期待已久的 Rift 將會在今年 4 月份進行發佈，而伴隨 Rift 發佈的還有一系列其他廠家的虛擬現實設備，例如於去年發佈的三星 Gear VR 以及將於今年發佈的 HTC Vive 和 PlayStation VR。
「今年是極具意義的一年。」勒基説道，目前他正在參加微軟公司於舊金山（San Francisco）舉行的 Xbox 春季展會。作為虛擬現實領域的領軍人物，勒基非常樂意對領域的現狀多加談論。「在今年，消費級虛擬現實設備將會大規模湧現。」他説道，「許多開發者會開始銷售面對虛擬現實的軟件並收集相關的反饋信息，從這個角度看來，今年無疑是極具開創性意義的一年。但即便如此，我並不認為 2016 年會是虛擬現實元年，虛擬現實設備不會獲得突然性的爆發增長，這個過程還需要時間。」
幸運的是，勒基擁有充足的時間，至少他所擁有的資金非常充裕。他 2012 年在 Kickstarter 上發起的 Oculus Rift 項目獲得了大約 2,50 萬美元的資金。隨後在 2013 年 12 月，勒基再次獲得了 7,500 萬美元的風投資金。一年以後，Facebook 以 20 億美元的資金收購了 Oculus Rift。這次收購的金額在當時讓市場驚歎連連：一直以來，Rift 都被視為全新的遊戲配件。而確實，勒基也將遊戲玩家和遊戲開發商視為重要的市場羣體，但除了遊戲以外，他還看到了一個更大的前景。
「近數十年來，科幻小説的愛好者一直盼望着虛擬現實技術的到來。」他説道，「這是一個平行數字世界的概念，你可以在其中生活、工作、玩耍和發起交流。我們一直非常清楚虛擬現實設備的未來並不僅僅是遊戲領域，實際上這種設備是一個非常現代化的理念。」
在勒基眼中，虛擬現實設備所代表的是一種全新的溝通方式。和其他技術手段相比，虛擬現實設備可以讓人們以一種更加可感的方式進行交流。
「和麪對面的交流方式相比，任何其他電子化的交流方式都會顯得相形見絀。」他表示，「在通過郵件、短信以及電話等方式進行交流時，你總會喪失某些東西。虛擬現實技術除了可以讓電子化的交流方式變得更加有效、實用以外，還可以讓其更具備人性化的一面。將最好的現實溝通方式與最好的電子化溝通方式進行結合才是虛擬現實的未來，這種溝通方式的成本非常低廉，速度快捷，而且可以更好地反映人與人之間交流的豐富維度。」
勒基所説的這番話頗有上司馬克 · Mark Zuckerberg（Mark Zuckerberg）的風範。在今年 2 月份於巴塞羅那（Barcelona）舉行的全球移動大會（Mobile World Congress）上，Mark Zuckerberg曾談及公司在虛擬現實領域的計劃。「在不久的將來，我們的分享和體驗將會以全視覺方式為主，屆時你將會有身臨其境的感覺。」他説道，「想象一下吧，你在將來可以隨時和朋友一起舉行篝火晚會，又或者和他們在私人影院中觀看電影，這是多麼美好的生活阿！」
Mark Zuckerberg正嘗試將虛擬現實體驗的兩個異域合併在一塊。其中一個是 360 度全視角視頻，這種技術可以通過特別定製的鏡頭讓你有種身臨奇境的感覺，你可以四處張望，但卻不能與周邊的景象發生互動。另外一個則是互動性的虛擬世界，在這個世界中你可以獨自或者和朋友一塊對由電腦生成的環境進行探索。目前 Facebook 已經具備製作 360 度全視角視頻的能力，但勒基卻認為沉浸式的體驗絕不僅僅是這樣。
「需要謹記在心的是，作為一款廣受歡迎的社交網絡工具，Facebook 並不一定能代表虛擬現實的未來。」勒基表示，「和朋友們共同舉辦一場虛擬的篝火晚會並不是用户面對 Facebook 的訴求。就其本質而言，Facebook 是一款異步工具，即便是實時的 Messenger 和 WhatsApp 也還是屬於異步工具的範疇，因為用户總是需要等候答覆，可以讓你在短時間內看到上百張照片或狀態更新的 Facebook 頁面也是一樣。這一點和虛擬現實有着質的區別，因為在虛擬現實的世界裏，你將會置身於一個同步的環境之中。」
勒基認為虛擬現實的體驗應該是一種更具深度，同時也更加沉浸式的體驗。就這一點看來，虛擬現實和當前 Facebook 所主張的沉浸或汲取式的體驗很不一樣。隨着全視覺攝像頭變得越來越便宜，相信人們很快就會開始在 Facebook 上分享全視角視頻。但即便如此，勒基還是認為在虛擬現實到來的時候，人們還會像今天一樣熱衷於分享日常生活中的一些小片段。「在虛擬現實時代，你會更加傾向於查看好友周邊的景象，這類視頻的長度遠遠不止 5 秒。你不會再像今天一樣，查看完一段好友更新的短視頻後，再繼續往下瀏覽。這是兩種完全不一樣的方式。」
「全視角視頻可以捕捉到全深度、全光場、全聲場的信息，因此隨着技術的進一步提升，全視角視頻所能捕捉到的景象將會非常接近於真實場景。儘管有些可怕，但全視角視頻無疑是一項偉大的技術。對於新聞行業而言，全視角視頻可以讓他們在無需取景的情況下以全角度的方式捕捉事實的真相，他們不用再為鏡頭的焦點所侷限，新聞從業者在一瞬間即可捕捉完整身邊的所有景象。毋庸置疑，全視角視頻將會成為新聞行業極具開創性意義的存在。」
但 Facebook 難道就不可以成為這種形式的受益者嗎？「我並不建議人們過分糾結 Facebook 的虛擬現實設備將會成為怎樣的存在。」勒基説道，「虛擬現實無疑會成為一種社交式的存在，但它所立足的是一塊足以推動其自身發展的基石，而不是現有的應用。」
在今年，Oculus 需要慎重考慮的是設備的價格，這家公司將於 4 月份上市的頭戴式設備定價為 699 美元。另外由於虛擬現實設備對幀率的要求很高，想要讓設備流暢、無縫地運行，用户需要額外購置性能強大的 PC 設備，這是用户在購置這款全新的硬件平台時需要進行的額外投資。
勒基完全同意這個觀點。「對於由 PC 驅動的虛擬現實設備而言，最大的障礙並不是頭戴式設備的價格，而是配套 PC 的價格。」他説道，「如果我們選擇妥協設備的質量，並將其售價降低至 400 美元，這個舉措還是不能為拓展我們的用户羣體，因為絕大部分人的 PC 配置都不足以帶動虛擬現實設備。我們要麼讓用户重新購置 PC，要麼靜候在未來幾年內 PC 設備的逐步升級。」
「此外，你需要記住的是這個售價為 600 多美元的設備其實並不簡單。它擁有多個 LED 屏幕、一個高準度的追蹤系統和一套複雜的鏡頭。和售價相近的手機、電視或者 MP3 播放器相比起來，這款設備的技術含量要多得多。我們曾表示自己無意在硬件的銷售上獲利，我們希望在不妥協質量的同時，以儘可能低的價格銷售這款設備。」
「現在，我們的訂單已經排到了 7 月份，這一切都遠超我們的預期。我們已經給足夠多的用户帶來了樂趣，我認為我們的決策是正確的。」
勒基是一位地道的極客，他充滿了孩童式的熱情。因此，你不禁會懷疑隨着 Oculus Rift 變得越來越商業化，他的熱情是否會受到影響。在自己的車庫中打造虛擬現實設備是一回事，在競爭激烈的全球市場中對產品進行後續支持又是另一回事。面對如今已經價值數百萬美元的虛擬現實行業，勒基又是否還能保持興趣呢？
「在過去 5 年中一直在驅動我前進的初衷今天還在驅動着我。」他表示，「唯一的區別是現在這個行業的騰飛跡象變得更加明顯。」
文章來源：theguardian，由 TECH2IPO / 創見 阮嘉俊 編譯，首發於 TECH2IPO / 創見
資料來源：TECH2IPO
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