最近，MakerBot 新發布了兩款 3D 打印設備（分別為「Replicator+」以及「Replicator Mini+」），併成功引起了市場的關注。儘管售價高達 2499 和 1299 美元，但這兩款產品的出現還是讓人們萌生了 3D 打印時代即將走入千家萬户的美好幻想。
3D 打印的概念最早出現在 20 世紀 80 年代。從出現至今，這項技術一直保持着極高的熱度。我們目睹了主流媒體的廣泛關注和報道，經歷了相關概念股的騰飛、下落繼而再創高峰，也見證了影視和科幻作品對其神乎其神的描繪。但時至今日，3D 打印技術的應用卻依舊不温不火。為何這項看似一片光明的技術在進入消費市場的過程中會屢屢碰壁？家庭用户真的有需要用到 3D 打印技術嗎？
（圖片來源：all3dp.com）
熱火朝天的 3D 打印技術，是真火還是虛旺？
儘管相關概念和股票被炒得不亦樂乎，但 3D 打印技術的應用似乎並不如人們想象中火爆。理論上，這項技術具有相當廣闊的應用前景，不論是工業、醫療、建築、汽車、航空還是食品領域都適用。
但在現階段，3D 打印技術在上述領域中的應用佔比仍處於較低水平，媒體的報道也大多停留在針對前景的想象和分析階段。即便是在孕育出這項技術的工業領域，3D 打印設備更多還是被應用在設計和建模環節，並沒有廣泛參與到整個生產過程當中。
據 Gartner 公司預測，3D 打印設備在 2016 年的出貨量將達到 455,772 台，相較於 2015 年將會上升 2 倍有餘（15 年出貨量為 219,168 台）。隨着火熱的浪潮繼續上演，Gartner 公司的研究副總裁皮特·巴斯利爾（Pete Basiliere）表示，3D 打印的規模已經不能被界定為一個細分市場。
但 Gartner 公司也在報告中指出，輔助製造和軍工行業的應用將會成為 3D 打印設備推廣的核心驅動力，在 2500 美金以下的消費級別市場則以教育機構和企業開發、營銷及創新部門的採購為主。由此可見，3D 打印想要步入千家萬户似乎並不容易。
在去年 4 月份，在消費級 3D 打印領域備受關注的 MakerBot 公司發佈了裁員消息。MakerBot 宣佈削減 20% 的僱員，關閉三家打印設備零售店，並對業務進行重組。此前，公司創始人兼時任 CEO 布里·佩蒂斯（Bre Pettis）曾宣佈脱離 Makerbot 業務，轉而前往 Stratasys 公司擔任新的職位（當時兩家公司正處於整合期）。
在今年 4 月份，MakerBot 宣佈了將 3D 打印設備外包給 Jabil 公司的決定，原本位於紐約布魯克林區的製造業務將會關停，相關人員也會被辭退。諷刺的是，MakerBot 的 CEO 喬納森·亞格洛姆（Jonathan Jaglom）曾指名道姓批評以蘋果公司為首的美國企業，指責後者在美國設計，卻在其他地方生產製造的行為。
在近期新產品發佈後，MakerBot 還特意發佈了官方聲明，指出公司在未來的重點將會放在商用打印設備上，消費級別的打印設備將會以教育界為目標，大眾市場似乎受到了「冷落」。骨感的現實迫使亞格洛姆承認：3D 打印的大眾時代尚未到來。
（圖片來源：unimelb）
3D 打印設備為何在家用市場頻頻遇挫？
隨着熱潮的推演，各種各樣的 3D 打印設備廠商在過去兩年中猶如雨後春筍般湧現，但被拍死在岸上的也絕不在少數。即便是 Stratasys 等龍頭也陷入了只掙股價，不掙利潤的怪圈。一旦這種趨勢持續下去，3D 打印勢必會成為又一個充斥着泡沫的熱錢的投機行業。
為何 3D 打印設備一直難以叩開消費級市場的大門呢？
第一個攔路虎自然是居高不下的使用成本。3D 打印設備的使用主要涉及三類成本，分別是經濟成本、時間成本和操作成本。
首先是經濟成本。即便是 Replicator Mini+ 這款以消費級市場為目標的設備，其售價也高達 1299 美元，設備的耗材價格也遠遠超出了合理程度。而且目前的 3D 打印設備普遍存在模型多樣化欠缺和精度不高等問題，這就決定了其難以滿足量少且需求個性化的大眾市場。
其次是時間成本。3D 打印需要經歷三維設計、切片處理和打印等環節，每個環節都需要涉及到較為複雜的工藝，整個過程下來需耗時頗長。舉個例子，僅僅是打印一個有現成計算機模型的簡單小物品就需要花費 5 個小時以上的時間，打印的過程還會伴隨着讓人難以忍受的噪音。在凡事講求效率的今天，過度耗時無疑是一個極其致命的弱點。
最後是操作成本。即便是面對消費級市場的 3D 打印設備，操作者也必須學習設計和 CAD 軟件的相關知識，否則將難以入門。
除了使用成本以外，市面上 3D 打印設備的質量也令人堪憂。在去年 7 月份，MakerBot 的第五代打印機甚至還因為質量問題而捲入過集體訴訟事件。據當時的報道顯示，涉事打印機的噴頭價格為 175 美元，但其壽命卻只有 200 至 500 小時，相當於每打印十幾次就要更換一次碰頭。
耗材的性能、穩定性和適用性也存在較大的提升空間。目前 3D 打印設備還存在耗材類別偏少的問題，可供選擇的打印材料只有石膏、樹脂、塑料、陶瓷和金屬等 10 多種，且價格普遍比較昂貴。再加上模型缺失等問題，3D 打印設備顯然難以滿足個性化、複雜化、高難度的大眾需求。
在上述幾大難題的困擾下，MakerBot 的設計部門主管馬克·帕瑪（Mark Palmer）坦言自己對公司過去所提出的「讓 3D 打印設備走進千家萬户」的目標感到慚愧。
（圖片來源：all3dp.com）
大眾化的 3D 打印設備，或許還為時尚早？
在生活中，我們最不缺的就是新事物和口號。在毫無徵兆之下，一件又一件的新事物總會從我們眼皮底下湧現，並如同神靈般向眾人宣示：「從今以後，你們的生活將會發生翻天覆地的變化！」真正能承擔起這項使命的向來只有極少的一部分，很不幸，家用 3D 打印設備暫時還不具備成為其中一員的資格。
導致產品不受待見的原因有兩大類，一類發生在供給端，主要表現為產品做得不夠好；另一類則發生在需求端，主要表現為消費者對產品的需求並不旺盛。而家用 3D 打印設備明顯兩者兼備。
為了搶奪先機，MakerBot 等廠商總是傾向於將不成熟的設備推向了大眾市場。然而，一次打印過程所牽涉的環節實在太多了，任何一個環節出現錯漏都有可能使所有努力功虧一簣。面對這樣一款昂貴且效果沒有保證的產品，消費者顯然不會感興趣。
另一方面，消費者自身或許也沒有作好迎接家用 3D 打印設備的準備。大部分人對 3D 打印設備的印象還停留在新鮮有趣的階段，他們並不清楚這類設備可以為自己帶來什麼好處，也不具備操作這類設備所需的知識背景。由此看來，大眾化的 3D 打印設備在現階段也許只是一個偽命題。
儘管如此，廠商大可不必因為 3D 打印設備尚未叩開大眾市場的大門而感到失落。放眼望去，現在整個 3D 打印市場尚處於相對空白的狀態，面對這片藴藏着無限商機的新藍海，廠商又何必一意孤行，苦苦揪住大眾市場不放呢？
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