不知道你是否還記得 Essential Phone ，它是 Android 之父安迪·魯賓（Andy Rubin）創業後打造的智能手機，去年 10 月安迪·魯賓還曝光了 Essential 一款尚未發佈的新機。
然而還沒等到新機發布，Essential 就要倒閉了。Essential 今天在官網上宣佈公司將停止運營並關閉，將停止對 Essential Phone 的後續支持和更新，2 月 3 日推送的安全更新將是最後一次系統更新。
隨着 Essential 倒閉，安迪·魯賓的手機夢暫時告一段落，這位 Android 之父沒能再次改變智能手機行業。
Essential 倒閉了，還在開發的新機怎麼辦？
去年 10 月，安迪·魯賓在 Twitter 上曝光一款外形獨特的手機，屏幕狹長，看起來有點像一個遙控器。
Essential 官方曾證實，這款設備確實是 Essential 正在研發的新手機，代號為 Project GEM。當時還在進行早期測試，這有可能就是新一代的 Essential Phone。
不過在 Essential 倒閉後，這款手機的命運也變得不確定。是否會像堅果 Pro 3 一樣由別的公司接盤做下去也尚不可知，Essential 在宣佈停止運營的博客中表示：
引用我們的願景是構建一種移動計算標杆，使其無縫對接人們的生活方式需求。儘管我們已盡了最大的努力，遺憾的是，我們尚無明確的途徑將 Gem 交付給用户。鑑於此，我們做出了艱難的決定，即停止運營並關閉 Essential。
看起來，這款新機的難產可能是壓垮 Essential 的最後一根稻草。據 《紐約時報》援引知情人士的消息， Essential 至少投入了 5000 萬美元來開發 Project GEM，然而美國幾大移動運營商都對這款手機不感興趣。
▲安迪·魯賓. 圖片來自：Droid Life
自從安迪·魯賓創辦 Essential 公司以來，先後獲得了富士康、騰訊、紅點資本等機構的投資，累計融資 3.3 億美元，估值一度達到 12 億美元，躋身獨角獸的行列。
不過據知情人士透露，目前 Essential 公司賬上的資金僅剩下 3000 萬美元。除了產品的原因，安迪·魯賓被曝光的性侵醜聞也讓不少投資者從公司撤資。
雖然 Essential 的新機可能就此流產，不過 Essential 也藉着宣佈倒閉的消息，發佈了幾組 Project GEM 的演示視頻，展示了拍照、語音助手和部分應用的交互功能。
這款手機採用了與 iPhone 11 系列類似的玻璃一體式機身，搭載了 OLED 屏幕。後置攝像頭放在背面上方，下方為指紋識別模塊，電源和音量按鈕位於右側。
由於這款手機屏幕狹長，交互的界面也不太一樣，採用了一種卡片樣式。從展示的視頻可以看到，郵箱、日曆、地圖和 Instagram 等幾款款應用以卡片的形式同時在屏幕中運行。其中輸入鍵盤的採用了斜排的設計，和常見的手機鍵盤完全不同。
此前有消息稱安迪·魯賓希望打造一款以語音交互為主的 AI 手機。用户可以通過語音和手機中的 AI 軟件進行交互，還能自主完成預約、回覆電子郵件及短信等一系列工作，據稱安迪·魯賓希望這款手機最終可以模仿用户的行為，以用户的口吻回覆消息。
視頻中也展示了這款設備的語音助手功能，但顯然距離這個目標還比較遠。 Essential 發佈這些視頻，或許是想吸引投資者的注意，當然也可能是為了給 Project GEM 最後一次亮相的機會。
昔日的 Android 之父，還是沒能再次改變智能手機市場
其實 Essential 並非安迪·魯賓創辦的第一家手機公司。早在 1999 年，安迪·魯賓就和蘋果的老同事一起創立了一家名為「Danger」的公司，並在 2002 年推出了一款備受歐美用户追捧的滑蓋手機 T-Mobile Sidekick，帕麗斯·希爾頓和林賽·羅韓等明星都曾是 Sidekick 的忠實用户。
不過安迪·魯賓在 2003 就離開了 Danger，併成立了 Android 公司，想要開發一款面向所有開發者的移動操作系統，然而一開始運營商們都拒絕了免費提供的 Android 系統，認為這將動搖自己的利益。
2005 年 Google 以 5000 萬美元收購 Android 公司是關鍵的轉折點，這讓 Google 獲得了移動互聯網的船票，沒有像百度一樣在移動互聯網時代掉隊，也讓安迪·魯賓成為在智能手機時代可以與喬布斯相提並論的人物。
▲ 安迪·魯賓. 圖片來自：The Verge
2008 年，在喬布斯推出 iPhone 第二年，世界上第一台搭載 Android 系統的手機 HTC Dream 問世。到了 2010 年，Android 系統的市場份額已經超越了在手機市場上稱霸十多年的諾基亞 Symbian 系統，成為全球第一大智能手機操作系統，現在全球超過 80% 的智能手機都在使用 Android 系統。
從 Google 離職後，安迪·魯賓在 2015 年創建了 Essential 公司，並在 2017 推出了旗艦手機 Essential Phone PH-1 ，然而「Android 之父」的光環卻沒能讓這款產品在智能手機市場上引起多少反響。
據稱初代 Essential Phone 的總銷量只有 15 萬台左右，699 美元的高價和一系列軟件漏洞，導致這款手機最終失敗。
而在智能手機高速發展十年後，已經出現了明顯的增長瓶頸，市場留給 Essential Phone 這樣的小眾手機品牌的機會已經不多，錘子手機和美圖手機的命運，也多少預言了 Essential 的結局。
愛範兒在此前一篇文章所分析的，手機廠商正在通過摺疊屏、瀑布屏、一億像素等差異化的功能來吸引消費者購買新機，但這需要龐大的研發費用，這既是對未來智能手機市場的壓注，也是通過展示技術力量塑造品牌口碑的手段。
▲Galaxy Z Flip . 圖片來自：Android Center
然而除了少數幾家巨頭，大多數中小廠商都不具備這樣的實力，也沒有多少試錯空間。一款手機的成敗，往往就能決定這些公司的生死， Essential 就是一個現成的案例。
不過對於對於連續創業者安迪·魯賓來説，這次的失敗或許不會阻止他繼續折騰，畢竟這是被喬布斯稱為「超級自大狂」的男人，説不定他此刻已經又準備大幹一場了。
題圖來自：The New York Times
資料來源：愛範兒（ifanr）
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