譯者按：本文翻譯自 Medium Backchannel，原標題為《Founder of Google’s Stealthy Surgical Robotics Project Speaks》，作者是 Mark Harris。文中採訪對象帕維茲（Babak Parviz） 原是 Google Glass 團隊元老之一，2014 年離開 Google 加入了亞馬遜。帕維茲在採訪中介紹了他在 Google X 的經歷，以及他眼中自動化手術機器人的未來。
十來年後，你的手機會傳出熟悉的人工智能語音，自動駕駛汽車會讓你從 100 慢慢倒數（睡去）。還將有台 Google 設備為你做手術：一台自動化手術機器人。
這是帕維茲 2010 年加入 Google 超級神祕的 Google X 部門時向公司描繪的願景。
帕維茲與 Google Glass
最初帕維茲被 Google 招募來開發 Google Glass 可穿戴電腦，後來跳槽到了亞馬遜，但他的思想似乎隨着 Verb Surgical 的獨立大步走向了現實。Verb 是源自 Alphabet 的生命科學研究部門 Verily，後與醫療巨頭強生攜手成立的新公司。Verb 這周宣佈他們將“運用尖端機器人技術和最好的醫療設備技術，致力開發一個面向手術室的全面手術解決方案平台”，但沒有太多的細節公之於眾。
Google 以守口如瓶的研究者聞名，但帕維茲今年早些時候首次向 Backchannel 打破了沉默，開始了一段話題寬廣的對話。在眾多話題中，他着重解釋了他希望把機器人帶進手術室的想法。
“我在 Google 創立了機器人手術項目。我們依賴於人類手術師的精確性，但現在我們知道機器比人類要精確得多。如果你追求極致的精確，最好還是用機器。”
- 手術機器人 – 人工操縱控制器下進行手術
- 自動化手術機器人 – 自動完成整個手術（注）
手術機器人已經可以在手術室中看到。最常用的系統叫做“達芬奇”，醫生用它進行了超過 300 萬次腹腔鏡手術。據 WinterGreen 市場研究員預測，2021 年，手術機器人的市場將增長至 200 億美元。不過，現在的醫療機器人就像是火星太空車，或是排爆機器人，主要還是一種遙控設備，仍需要人類手術師通過機械控制器遙控，才能進行一些原本不便於人手操作的步驟。
達芬奇手術系統
自動化手術機器人將不再需要人手操作就能進行手術——也免除了操作者握着操縱桿時的顫抖和失誤。手術機器人控制器比人的手要小得多，並且能以人手無法實現的方式旋轉、彎曲。這意味着更小、更安全的切口，為完成麻煩的精細手術帶來了可能。譬如説，它能在喉嚨進行手術而不弄傷附近的組織。
帕維茲説：對機器的應用，為正常人手無法操作的手術帶來了可能性。
另一個優勢在於，機器更快。“傳統手術基本都受限於人類做出判斷和移動設備的速度，”帕維茲説，“我們知道機器能做得更快，不但是機械動作還是做出判斷。”當然醫生仍然需要決定是否要進行手術，而機器人可以比人更快地認出並夾住一根正在出血的血管。機器人迅捷的切口動作還意味着更少的組織受傷、更少的出血、更短的麻醉時間。手術時間每延長一秒，會讓致命血栓形成的機率增加 25%。
帕維茲還把手術機器人看作是社會的福利，因為這一趨勢最終能將高質量醫療帶給貧窮的人。“幾千年來，一位手術師訓練出另一位手術師，但我們知道機器更容易量產，如果我們可以訓練出一台好的手術機器，就能飛快地複製、安裝，它們會讓目前沒條件的人們接受手術。”
Google 已經有了生產自動醫療機器人的基礎。機器人手術極度依賴於計算機視覺和機器學習，而 Google 為自動駕駛汽車系統進行了深度的開發，在系統支持下，這些汽車已經在公開路面行駛了 130 萬英里，一起事故都沒有發生。（注：事實上有過十幾起事故，但自動駕駛模式下沒有發生過主動事故。）
Verily 脱胎自 Google X，那個致力於狂想派技術（moonshot），希望改變世界的祕密研究部門。專注於生命科學的 Verily 已經在許多醫療設施上進行了實驗，例如為帕金森病人研發的防顫勺子，和帕維茲領軍的，為糖尿病人測量血糖的隱形眼鏡項目。根據 2014 達成的合作，Novartis 將把隱形眼鏡推向市場。出於進軍手術機器人的意向，Verily 三月份與 Ethicon (Johnson and Johnson 的一個部門）展開了合作，隨着 Verb 的獨立，這次合作的意義變得更加深遠。
Google 堅稱，Verily 目前還不會開發用於手術控制的機器人系統，但不會限制公司研究先進成像和機器學習技術。至於帕維茲在 Google 擔任的角色，Google 拒絕評論。
話又説回來，帕維茲在醫療科技領域有很深的背景。當他還在西雅圖的華盛頓大學擔任“生物納米科技”教授時，他打造了一款仿生隱形眼鏡，眼鏡上有一枚通過無線電波供能的 LED 燈。2010 年，他被招入 Google 去帶隊研發 Google Glass，那款發佈於 2012 年，褒貶不一的新型頭戴式電腦。
Google 今年停止了 Google Glass 的生產。
“剛開始時，Google Glass 不過是咖啡館裏紙巾上的幾筆線條，”他回憶道，“從那個階段，一直到幾千人戴着它走上大街，並用它與人們進行有趣的互動，真是鳥槍換炮。”
帕維茲把他的仿生隱形眼鏡帶到了 Google。去年上半年，帕維茲宣佈 Google X 從零開始重做了隱形眼鏡，在裏面加入了內置的血糖檢測儀用來為糖尿病患者造福。當患者需要注射胰島素時，眼鏡上會有光斑閃爍。“我們回到原點，去設計一個能穩定安置於人體的系統，”帕維茲説，“這次，我們知道工作成果不會是學術論文，而是能在人身上運作的東西。”
儘管 Google Glass 和隱形眼鏡都很好，帕維茲還是認為機器人手術最有潛力成為 Google 第一個成功的狂想派項目——説不定比無人駕駛汽車普及的還快。
到那天，我們還沒有商用的自動駕駛汽車，但我們已經有了商用的機器人手術師。
其他機器人專家並不像帕維茲那麼篤定。
瑞安卡洛
瑞安卡洛（Ryan Calo）是華盛頓大學的一名法律教授，教着機器人法律和政策的課程。他説：“美國食品藥品管理局很快就批准了機器人手術，因為他們用機器人手術對比於人工進行的腹腔鏡手術（laparoscopic surgery）”。機器人手術系統的生產商聲稱，他們的設備本質上是傳統腹腔鏡手術的延伸。而事實上，藉助屏幕查看和控制操縱器，使用複雜軟硬件功能，都意味着機器人手術無論對患者還是對醫生而言，都是全新的東西。“如果 Google 要用同一套説法説服 FDA 批准自動化機器人，上面的類比就會分崩離析，因為兩者完全不同。”卡洛如是説。
另外，與自動化機器手術師共事的醫療人員存在一個資格認證問題；機器人操刀時，產品責任和醫療事故責任的認定又是一個問題。“我不認為全自動手術是個好主意，”卡洛説，“人類手術師還會存在很長一段時間。”
“我不是説這將馬上發生，不是説這很容易，不是説這一開始就會很便宜。”帕維茲坦言道，“至少在可見的未來，人類手術師會做出決策，但機器會根據決策執行手術。”
誰都不知道帕維茲是否會親自打造這些機器人。當被問及他目前在亞馬遜的工作時，帕維茲笑着説：“我們在做一些酷到爆的事情。”
題圖：福布斯 插圖：維基百科 、wearobo、zdnet
資料來源：愛範兒（ifanr）
作者/編輯：吳 垠
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