引用還記得一個月前，那台用 8km/h 走了 200 米的無人駕駛公交車嗎？
那台無人駕駛公交車叫做 WEpods。用户只需要預先設定好路線，它就會自動將人送到目的地，既不需要司機也不需要跟着導軌走。
今天，該公司宣佈這台 WEpods 已經進入試運營階段，並且在今年 5 月正式投入使用。屆時，它會作為大學、遊樂場、機場之間的短途公交，完成着每次運送 6 名乘客在這些地點中來回穿梭的任務。
根據 Curbed 的報道，投入運營的 WEpods 跟倫敦希斯羅機場中的穿梭車類似，主要應付大型設施內的短距離運輸任務。WEpods 最大的特點是通過激光傳感器來引導駕駛，除了操作會比其他的無人駕駛汽車方便之外，它還不會受到固定軌道的限制。移動起來更隨意的同時，也能夠降低交通系統搭建的成本。
在這項消息公佈之前，WEpods 已經經過兩個月的上路試運營。
當然，這樣包括一個月前“用 8km/h 的速度前行的 200 米”的測試。該項目的負責人 Jan Willem van der Wiel 後來解釋：
引用“WEpods 的最高時速為 40km/h 以及有 14 個小時的續航時間，平時的運行時速是也會大於 8km/h，能夠完成的最長距離也大於 200 米。那次，只不過是故意降低速度來公開測試其安全性而已。”
WEpods 這個項目投資金額和時間投入都不算大。從 Curbed 公佈的數據得知，WEpods 設計、實驗、審批和路試成功僅花費了不到兩年時間，而且其總投入僅為 340 萬歐元。從開發成本和效益上説，這還是一項絕對划算的項目。
但是，這不代表他們的開發過程就是一帆風順的。
之前，WEpods 開發團隊就想採用 Google 的無人駕駛技術，但這遭到了 Google 拒絕。因此，他們就在荷蘭政府的策動下，與大學、機器人制造商合作完成了這個項目。
由於沒有 Google 無人駕駛技術的加持，他們便開發出一套自用的激光傳感器引導無人駕駛系統。
這套系統同樣能夠實現無人駕駛，但是隻能應付一些簡單的路況。加上在最高時速、續航時間等因素限制，這些就將 WEpods 限制在大型設施的人流運送上，而未能在城市內交通甚至是城際交通上使用。
除此之外，該團隊還會遇到像避障系統開發、交通燈信號識別系統開發以及導航系統系統構建等問題。團隊是如何在這較短的時間內解決這項問題，他們的負責人 Alwin Bakker 就表示：
引用“我們進展如此迅速就是因為參與人員少。這樣在遇到問題時，整個團隊就能快速作出決定並繼續向前推進。”
談到該項目的後續發展時，Alwin Bakker 在訪問中補充：
引用“荷蘭政府將把該技術打造成開源項目，未來會有越來越多的城市和公司加入進來，形成一個完善的無人駕駛公交系統。”
負責運營的公司表示，WEpods 無人駕駛公交系統將會在今年 5 月正式上市。
屆時，用户可以用 iOS 上的專屬應用來呼叫車輛。不過，WEpods 的速度也會有所限制，最高時速只能達到 25km/h。
題圖來自：Youtube 插圖來自：Imgur，Rcrwireless，Infocus，Omroepbrabant，
資料來源：愛範兒（ifanr）
作者/編輯：樑夢麟
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