x86 手機之死 精選

早前，愛範兒（微信號：ifanr）曾報道指英特爾 (Intel) 將會顯著縮減在移動 SoC （手機用的系統整合單芯片）領域的投入，接下來的一段時間裏不會再看到 Intel 移動平台新的 SoC 產品。但在傳媒廣泛報道後，英特爾的新任高層，Venkata “Murthy” Renduchintala，出言表示：

引用我們沒有退出移動市場，反而是在拓展它的定義，使其成為與超過 500 億設備相互關聯的代名詞。

順道一提，他離開高通後所擔任的新職務很不好譯，那叫做：“客户端與物聯網事業及系統架構組總裁”（President, Client and Internet of Things Businesses and Systems Architecture Group)，對，這不像是個主理移動設備職務的職銜。

一失足成千古恨

引用我聽你的，我不會反對我最優秀的員工。

英特爾的命運，就在喬布斯説出上面的一句時扭轉。

在 iPhone 和 iPad 初推出之時，一直有傳言指蘋果將採用英特爾的 x86 芯片作為處理器，而英特爾的 Moorestown 亦據説是衝着當 iPhone 的處理來來設計的。然而，喬布斯打算為第一代 iPad 配上英特爾的芯片之際，當時還是蘋果員工、被視為 iPod 之父的 Tony Fadell，指 ARM 遠比 x86 更簡單、更省電，並很激動的以辭職作威脅，阻止喬布斯採用 x86。

最終，英特爾與 iOS 擦身而過，然後給他們留下一個世代的遺憾。


英特爾是目前芯片業當中技術水平最高的公司，沒有之一。問題是在智能手機世代出現之前，差不多絕大部的 PC 都採用英特爾的 x86 處理器，讓他們一開始靠 x86 輕鬆的賺錢，導致英特爾處理器的命運，也同時被綁在“x86”這條船上。

x86 的先天原罪

x86 是英特爾芯片基於“複雜指令集”(CISC)，相比起他們的宿敵、ARM 所採用的“精簡指令集”（RISC) 來説，x86 在功耗上先天就陷於劣勢之中。儘管英特爾本身在芯片技術上領導羣雄，但他們就像一個象棋國手，讓了“車馬炮”再來跟 ARM 下棋：英特爾需要比別人花更多的時間、成本和精力，才能在移動領域接近 ARM 的水平──這也許就是為什麼 Fadell 當年強烈反對採用 x86 芯片。


事實上，英特爾本來也有一條 ARM 芯片線：XScale，但他們在 2006 年把 XScale 賣掉後，他們就把整個移動芯片業務，押注在“事倍功半”的 x86 凌動芯片 (Atom) 上。但當他們錯過了 iPad 的快車後，再被 Android 的移動快車推下深坑──當英特爾被 iPad 拋棄後，只能轉頭使用開放的 Android；但一眾手機生產商寧願使用三星、高通、德儀甚至是英偉達 (Nvidia) 的 ARM 芯片，也不願考慮 x86 芯片。

落後在起跑線上

直到 2012 年英特爾推出 Medfield 芯片後，在市場上才首度推出了第一款 Intel Inside 的智能手機：Xolo X900，然後再與智能手機市佔率甚低的華碩 (Asus) 一起抱團取暖，推出英持爾芯片的智能手機。但當在英特爾開始力追之時的 2013 年 ，Android 的應用數字已經超越 iOS，但這一堆應用絕大部份都是基於 ARM 指令集設計，理論上不能 x86 的手機上跑。

不過，在英特爾致力於在智能手機上發力之際，其實已考慮到 Android 的兼容性問題而與 Android 合作推出優化（上圖）。他們曾向 Inquirer 表示，英特爾的 x86 手機芯片能兼容 95% 的 Android 應用；但是，一般只用虛擬機的小型應用當然沒問題，但在跑原生應用時就會顯得很麻煩。不少開發者就指出：跑原生應用時，不是開發者要主動支持 x86，就是 x86 要犧牲效能去轉換兼容代碼，結果在他們在開發上一樣是“事倍功半”。
除了開發者事倍功半之外，英特爾的開發也變得更辛苦。本來是英特爾“好基友”的華碩，在早前傳出減少採購英特爾芯片，分析指原因是英特爾芯片的更新速度，追不上高通以至聯發科的速度。如果説技術強悍的英特爾居然落後了，原因是他們老早就在在起跑線上落後，使他們的開發芯片速度也趕不上別人。

屋漏兼逢連夜雨

亦因為此緣故，英特爾在移動市場的推廣上，要比其他芯片公司做得更多，但回報仍然很少。

愛範兒並不知道英特爾有沒有提供優惠讓華碩使用 x86 芯片，但華碩的智能手機銷量平平，故此對 x86 手機平台也沒能帶來太大的幫助。所以，英特爾最後甚至向深圳的山寨公司尋求出路：根據 WSJ 指出，英特爾在 2013 年淪落得要給中國的白牌 (White-box) 平板生產商，提供折扣、甚至是財政援助。這些白牌廠商表示：

引用英特爾給他們提供的優惠，完全不像英特爾這樣的大公司所會提供的。

即使英特爾做到沒逼格，仍然難以力挽狂瀾。因為在 2015 年起，全球經濟環境變差，手機市場正在萎縮，高通和三星（上圖）兩個芯片業巨人，在半導體業績上因為手機增長放緩而舉步為艱。英特爾呢？雖然數據、物聯網部門的營收繼續大幅度增長，伴隨的卻是客户端部門營收下滑 14%。
以後沒有 x86 手機?

回到最初英特爾這個新總裁的説法，我們可以留意到在他的演辭裏有一段很重要的説法：

引用在革命之後，價值觀顯得不同。我們從以往的 SoC 取向，改為擁抱 500 億台設備下的智能和連線的世界。這會為我們的客户和股東，帶來巨大的價值。

也許，他們沒有放棄移動市場，但是他們一改“以往的 SoC 取向”，放棄了 Broxton 和 SoFIA （下圖），等於在 2016 年放棄了 x86 的移動市場。

故此，他們從來沒有像以往一樣在智能家居或 VR 上高舉 x86 的旗幟，也儘管我們曾向英特爾投資的 Yuneec，查詢有關其無人機是否使用 x86 時，他們都不願正面迴應。

然而，當他們放棄在移動市場採用 x86，未來的重點將會放於以下兩方面：

• 通訊技術， 5G；
• 傳感器技術：RealSense 。

但當 PC 市場日漸萎縮，智能手機的重要性遠超過 PC 時，這是否代表 x86 行將就木？在伺服器和專業市場的加持下，x86 應該還能撐下去，但可能會在一般消費者面前慢慢淡出。那未來英特爾還會生產消費級處理器嗎？

英特爾不會想 x86 死掉，但他們很可能早就為 x86 淡出消費市場，而做好了最壞打算。


資料來源：愛範兒（ifanr）