有這麼一個品牌，在天上，它的競爭對手是發明家愛迪生的公司——通用電氣；在地上，它卻要與賓利、邁巴赫一較高下。不僅如此它偶爾還會跨界教會行李箱巨頭 RIMOVA 什麼叫“豪華”。現在，這家公司更把目光瞄準了無人駕駛貨輪。
勞斯萊斯就是這樣的一個外表優雅別緻，實際上野心勃勃的公司。
這個世界上究竟有多少個勞斯萊斯？
在說勞斯萊斯的創新技術之前，我們首先要弄清楚這個問題。 “勞斯萊斯”這個商標實際上代表著兩家不一樣的公司。
（圖片來自：car-brand-names）
我們一般人熟知的勞斯萊斯是寶馬旗下的豪華車品牌。勞斯萊斯在創立之初就是一家技術紮實的汽車公司。誕生在 1906 年的銀魅（Silver Ghost）搭載六缸引擎，在長達 19 年的生命週期內共生產了 6173 輛。英國第一輛裝甲車也是在銀魅的底盤基礎上改良的。
（1920 年產勞斯萊斯裝甲車，圖片來自：James Black Restorations）
然而豪華車並非勞斯萊斯發家致富的印鈔機。
和其他大多數汽車公司的歷史不同，兩次世界大戰讓勞斯萊斯走上了一條獨特的道路——這家古老的公司上天了，還在天上玩出了名堂。
1914 年，勞斯萊斯推出第一款航空發動機 Eagle。在第一次世界大戰中，約一半的盟軍飛機使用的是勞斯萊斯的航空發動機。一戰結束十年後，航空發動機徹底超越汽車，成為了勞斯萊斯的主要業務。
（勞斯萊斯鷹式 VIII 型引擎，圖片來自：維基百科）
要知道，當時勞斯萊斯的客戶可是軍隊，這樣級別的客戶對於一家企業社會地位和資本的“幫助”是很難以令人拒絕的。
經歷了一戰和二戰，勞斯萊斯的燃氣渦輪引擎設計達到了登峰造極的狀態，不僅成為了縮短洲際航線飛行時間的功臣，還被裝備在了氣墊船上。其中不少飛機在經歷了半個世紀的洗禮後仍然能夠正常飛行。
勞斯萊斯的存在不斷提醒著我們，英國曾經也是一個工業強國。在上世紀50 年代到60 年代，英國航空發動機製造業的黃金時期中，勞斯萊斯憑藉與布里斯托爾希德萊（Bristol Siddeley Engines Ltd.）公司的合併達到了新的巔峰，後者同樣是軍用飛機引擎的大玩家。
（協和號飛機，裝載著布里斯托爾希德萊公司的 Viper 1 發動機，圖片來自：維基百科）
1973 年，勞斯萊斯剝離剝離了汽車業務，原本既造飛機又飆車的勞斯萊斯變成了兩家公司——羅爾斯·羅伊斯股份有限公司和勞斯萊斯汽車有限公司（為了方便，本文統稱“勞斯萊斯”）。
分道揚鑣至今43 年，做飛機發動機的勞斯萊斯市場佔有率位居世界前三（另外兩巨頭分別是美國通用電氣和Pratt & Whitney 普惠公司），每月驅動著超過50000 個航班完成飛行任務。它還是世界第 23 大國防承包商。
勞斯萊斯汽車則稍微坎坷一點，大眾集團買下了勞斯萊斯標誌性的飛天女神車標和水箱格柵使用權，但造飛機的勞斯萊斯卻決定將商標和標誌都授予寶馬公司。
最終，寶馬和大眾達成協議，允許大眾在 2003 年 1 月 1 日前使用勞斯萊斯名號生產汽車。隨後，勞斯萊斯才真正歸屬於寶馬。
談點題外話，寶馬和勞斯萊斯也是很有緣分的。寶馬“BMW”的全稱是“Bavarian Motor Works”，前身是巴伐利亞飛機製造廠股份有限公司，主營業務就是飛機引擎。然而在一戰結束後，德國受到凡爾賽條約約束無法再製造飛機，寶馬這才開始從摩托車起家走上了汽車業。
（圖片來自：Deviant Art）
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