21 世紀的農業是一個運用高科技的產業。但是現代的農場究竟怎樣運作的呢？
據 Arstechnica 報道，美國馬里蘭州哈福德郡的農場早在 2000 年就已經開始使用精確的農業機器和數據分析來協助工作。
可以監控產量的農業機器
這個農場的農場主 Greg Rose 和他的家人已經在這裏耕種了幾十年，擁有一個 8000 英畝的農場，種植了玉米、大豆、小麥、大麥、向日葵和高粱。
而早在 2000 年，Rose 家就已經開始使用可以精確監控產量的農業機器。這些各式各樣的農業機器（包括收割機、拖拉機等）和農場眾多的傳感器連接在一起，收集數據並且上傳到雲端。
聯合收割機內置了負荷傳感器，可以感受自己收割的農作物，而且可以記錄下來。這樣，Rose 就可以知道每一塊地的產量，而且會根據不同區域的收割數據，用不同顏色標識出不同地區的收益率。
Rose 表示，收集幾年的數據之後，就可以指定一個地區，再根據數據分析分成幾個小區域。這樣就可以分小區域單獨管理，根據土壤採樣測得的營養水平，來判斷這個小區域需要多少營養物品。
可以自動駕駛的農業機器
和自動駕駛汽車不同，農業用的自動駕駛機器更重要的問題在於，如何在田野中行駛？在怎樣的路徑上行駛？
農業機器製作公司 John Deere 的負責人説：
引用“我們利用 GPS 信號來驅動車輛，客户可以設置 A-B 路線來決定車輛的路徑。”
而 Rose 在十年前開始使用自動駕駛的農業機器。他認為這極大地提高了效率，因為各種機器都是聯網的，可以知道每個機器的工作區域，而且還有 GPS 導航定位，所以農民們可以直接用不同的機器在田野中工作。
利用這些農業機器，可以降低投入成本，特別是用噴霧器大範圍地噴農藥和化肥，這就跟大範圍播種的道理一樣。因為有 GPS 定位，當你在田野的某個區域時，機器會自動根據之前的數據，分析哪些地方要播種，哪些地方要施肥。
設想一下，如果一英畝地的作物成本少 100 美元，那整個農場的成本就可以降低很多了。Rose 表示，大部分的農業機器都可以在第一年收回成本，也有些要兩年或者幾年。這也是他們引進新技術和機器的原因。
高科技為農民減負
此外，高科技、數字化的農場還給農民帶來了更多的便利——為農民減輕負擔。
自動駕駛的農業機器讓農民不需要關注駕駛，可以關注農作物的情況和農場品投入成本。而且不同機器之間實現同步也有利於提高效率，根據數據的分析和區域的分配，幾個收割機可以同時工作。
越來越多的農民利用數據來管理他們的農場，即使到了寒冷的冬天，他們也只需要在電腦前根據機器在每個區域採集回來的數據和土壤樣本操作農場機器。
這是一個農業變革的時代，用數據收集和 GPS 定位的高科技農業機械和管理方式，對農民的生活來説是切身收益的福音。
雖然農民還是要早出晚歸，但是技術正在為他們分擔辛勞。
題圖及插圖來源：Arstechnica
資料來源：愛範兒（ifanr）
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