12 歲時的一次車禍，讓內森·科普蘭（ Nathan Copeland ）脖子以下部位從此失去了知覺。10 多年後，他終於有機會再次感受到手指那端傳來的觸覺，這一切都要歸功於這隻可以與大腦“交流”的機械手。
圖片來自：Engadget
為了讓科普蘭重新感知外界，匹茲堡大學醫學中心的研究人員在他的輪椅上裝了一個機械手，並將電極和芯片植入到他的大腦皮層，微型芯片繞過了損傷的脊髓，在大腦和手臂之間傳遞控制運動和感覺的電信號。
在測試中，研究人員將科普蘭雙眼矇住，觸碰了他的機械手指，讓科普蘭對被碰的手指做出判斷，正確率達到了 84%。科普蘭對此的感受是“大多數感覺像是按壓或刺痛”。
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事實上，利用腦電波來驅動假肢的技術已經得到了實現。癱瘓人士可以通過機械手臂與親人接觸，或者通過簡單想像相應的動作讓機械手拿個飲料、投喂個巧克力之類的。
而科普蘭參加的這一實驗的創新之處在於，科學家已經能用大腦控制技術重現“感覺”了。專家們表示，觸摸的感覺是至關重要的，因為它可以幫助你用適當的力量自然地進行抓取，而不會由於用力過度或是力量不足導致物品粉碎或掉落。
機械手的項目是美國國防部高級研究計劃局(Defense Advanced Research Projects Agency,DARPA)長達 9 年的“革命化義肢”（Revolutionizing Prosthetics）計劃的組成部分。該計劃主要為各種腦神經科學實驗，其研究成果主要用於軍事方面，幫助美軍士兵解決腦損傷、激發大腦潛力、及動物間諜等多方面研究。
早在去年 7 月，DARPA 就在一次研討會中提出了“使用人腦控制假肢”的設想，2 個月後，他們宣佈已經實現了能讓人類有觸覺的機械手技術。不過一直到昨天，這一機械手才在匹茲堡的創新展上公開演示。
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然而，由於這項實驗目前還處於早期階段，科普蘭不能繼續使用機械手。但能夠參與到科學進程中，他表示很自豪，“實驗結束後，我沒有得到什麼，但和一些很酷的人一起做了一些很酷的事。”
題圖來自：DARPA
資料來源：愛範兒（ifanr）
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