引用新的 MacBook Pro 是薄了，但要正常使用新的 MacBook Pro，就免不了要集齊蘋果精心準備的轉接口大禮包。你不搭進去千兒八百的甭想跑。蘋果奸商！
時隔四年，蘋果更新了旗下的 MacBook Pro 設計，但卻收穫不少上文這樣的吐槽。無他，只因為蘋果打算用 4 個 USB Type-C 接口取代了原先幾乎所有的接口。這不由地讓滿懷期待的羣眾們失望不已。
實質上，就像所有的技術一樣，USB 已經發展了好一段時間了。儘管作為“通行”串行總線，但在市場的這 18 年，它已經進化出非常多的版本，有着不同的傳輸速度以及非常非常多種類型的連接線。
USB 實裝論壇——它是一批負責 USB 標準制訂的公司——已經深刻意識到這個問題，而解決的方法就是一種叫 Type-C 的新型連接線。Type-C 接口將替代在手機、平板、電腦和其他外接設備上的所有大小的 USB Type-A 和 Type-B 接口。Type-C 將支持新的、更快的 10Gbps USB3.1 Gen 2 細則，而且在帶寬提高的時候速度還能更快。
在未來的幾年，USB Type-C 很有可能會成為標準，完全替代掉我們書桌抽屜中雜亂的、各種類型的連接線。而暫時來説，它只是讓我們感慨標準變得更多了 。當我們等待 Type-C 是把我們從數據線的地獄中拯救出來還是使我們更深地陷入泥潭時，先來看看 USB 這些年來的經歷吧，它和什麼競爭標準對抗過，在未來它又會繼續努力克服什麼技術上的困難。
它替代了什麼？
（並口和串口，只是 USB 替代掉的其中幾種古怪的舊式接口。）
如果你是在最近十年才使用電腦的話，很可能會把 USB 看成一件理所應當的事。但是對於電腦不斷變化的規格和接口來説，USB 比起之前仍然是一個巨大的進步。
如果你是在 USB 出現之前，奔騰和奔騰 II 那個年代使用電腦的話，往電腦裏連接任何東西都需要從大量不同類型的端口中選擇。連接一個鼠標？也許你需要一個 PS/2 接口或者一個串行端口。那連接鍵盤呢？還是 PS/2 接口，可能是蘋果桌面總線，或者是 DIN 接口。
打印機或者掃描儀通常會使用大而舊的並口，如果你不想使用 SCSI（小型計算機系統接口），那麼你也可以用它來連接外部儲存器。而如果要連接手柄或者遊戲杆，就需要一個遊戲端口，在 90 年代，這個端口通常能在獨立聲卡上找到（這是一個語音芯片在台式機或者筆記本電腦主板上還不常見的年代）。
從上面這兩段你就可以看到問題所在了。其中的一些接口要求專用的拓展卡，它們會佔到很大的空間，而且當需要安裝或者尋找故障原因時，會讓我們感到非常煩惱。
直到 90 年代末，電腦開始出現一些 USB 接口，一般出現在主機箱的後面——通常是 USB 1.1 接口，它的最高傳輸速率為 12Mbps（對於外接設備比如鼠標或者鍵盤來説，速率是 1.5Mbps）。輔助設備製造商並沒有馬上都轉換到 USB，但是鍵盤、鼠標、打印機還有其他一些輔助設備開始把 USB 接口作為一個可選項，之後成為主要接口。
（USB 閃存和硬驅的出現淘汰了其他類型的大型移動儲存器。）
當 USB 2.0 在 21 世紀前五年慢慢流行開來，它開始替代越來越多的東西。USB 閃存葬送了軟盤（還有其專用的軟盤驅動器），光學媒體走向沒落——當有更小、更快、更通用的 USB 驅動能更快地完成任務時，誰還會使用 CD 和 DVD 來存儲數據和安裝操作系統呢？
USB 2.0 還讓連接外接設備更可行——比如 Wi-Fi 適配器、 光驅、以太網端口等等——這些之前都是需要裝在電腦裏面的。最高達到 480Mbps 的傳輸速率使得這一切變得可能。在這個時代 USB 接口開始快速地、完全地替代掉台式電腦和（特別是）筆記本上的老式接口。現在，在一個台式機背後找到 4 個以上的 USB 接口已經非常普遍，而且在主機前面還會有 1 個或者 2 個，方便用户的使用。
隨着 USB 2.0 的到來，USB 真正地成熟了。到了 USB 3.0，5Gbps 的傳輸速率使得它在上述所説的所有情況下更加地好用——系統備份和大型視頻文件的移動都更加快速，而且突破了瓶頸，達到 802.11ac 或者千兆以太網適配器的速率。在USB 3.0 的硬盤或閃存上運行整個操作系統是相當流暢的，而當你嘗試去給一台電腦尋找故障或者恢復數據時，這就特別地好用。
USB 接口通常是筆記本電腦的唯一可用接口，特別是Wi-Fi 的出現使專用以太網接口的需求減少。USB 接口的普遍存在保證了主要的芯片製造廠商對它的支持，從英特爾到高通到 AMD。（英特爾現在的芯片組支持總共 14 個 USB 接口，遠遠超過早期設備的 2 個接口。）
換句話説，USB 並不是沒有問題，但是它獲得並且維持了科技公司的廣泛支持。而且，在大多數電腦上能找到的基本 USB Type-A 接口維持大小和形狀已經將近 20 年了。考慮到它替代掉的混雜的接口，這不是一個小成就。
它與誰在競爭？
（火線有它的長處，而且通常比同期的 USB 傳輸速率要快，但它從未得到廣泛的採納。）
自從 USB 佔據了絕對地位，一些不同類型的接口就曾試圖挑戰它。它們通常會獲得小規模的成功，或者是用在了某些特定類型的設備之上，而且，它們通常有一些 USB 無法實現的功能，但是，目前為止，USB 的無所不在最終確保了自己的統治地位。
(挑戰 USB 的接口中)，火線（FireWire） 是其中的一個（也被稱作是 IEEE 1394）。從 20 世紀 90 年代末到 21 世紀 10 年代早期，它是由蘋果主力支持的一個標準。當時，火線有些超越 USB 的優勢。
比如，火線設備可以以菊花鏈（菊花鏈模式使用堆疊電纜將幾台交換機以環路的方式組建成一個堆疊組）的方式連接其他設備。這意味着你的計算機只需要一個接口，就可以連接數十個設備；火線的運作不像 USB 那麼多地需要 CPU 的工作；而且，火線 可以同時向兩個方向傳輸數據（全雙工傳輸），而 USB 1.1 和 2.0 同時只能向一個方向（半雙工傳輸）。
通常來説，火線比同時期的 USB 接口速度更快。FireWire 400 支持最高 400 Mbps 的傳輸速率，而 USB 1.1 設備只能達到 12Mbps，另外，當 USB 2.2 的傳輸速率達到 480Mbps 時，FireWire 800 的速率已經上升到了 800Mbps。
火線最大的問題是，它的實現太過昂貴了，在計算機和外置設備上都需要使用特定的控制芯片。在該標準的早期，使用火線的名稱需要向蘋果支付授權費。當時是 90 年代末期到 21 世紀早期，蘋果正開始其漫長的復興，但是，它的影響力根本無法與今日相比。
這導致了各種令人困惑的不同名字的出現，雖然它們從本質上都是同一個標準，包括Sony的 i.Link 和毫無疑問很奇怪 的”IEEE 1394”。從 FireWire 400 到 FireWire 800，所需的連接線也不同了，而 USB 1.1、1.0、2.0 和 3.0，這些不同代的標準都使用了可以兼容的連接器（雖然也出現了 mini 和 micro 兩種不同類型）。
結果是，火線在需要大量帶寬的高端外置存儲產品和視頻設備上取得了進展，但是，USB 一直保持低價，因此，獲得了更為廣泛的應用，也得到了更為廣泛的支持。還有一些傳輸速率更快的火線改進版。它們處於在不同的開發進程中，最高速率達到了 1.6Gbps、3.2Gbps 和 6.4Gbps。但是，自從蘋果在大多數產品中取消了火線接口，這種接口的支持基本上就不存在了。
（Thunderbolt 速度很快，但它面對着和火線一樣的問題。）
替換掉火線後，蘋果的 Mac 使用上了 Thunderbolt 接口。這種特殊接口比 USB 傳輸速率更快。Thunderbolt 主要是與 Mac 相關聯，因為它首先出現在 Mac 上面，而且，它一直蘋果電腦上最常見的東西，但事實上，Thunderbolt 是英特爾開發和支持的標準。它原來的名字是 Light Peak。
第一代的 Thunderbolt 可以雙向傳輸信息，速度達到 10Gbps——這是 USB 3.0 速度的兩倍，而且，在 USB 3.0 成為多數 PC 的普通功能前的一至兩年，它就已經上市了。
通過改變數據傳輸的方式，第二代的 Thunderbolt 控制器將速度提升到了 20Gbps。第一代的 Thunderbolt 控制器向一個 PCI Express 通道發送數據，速度是 10Gbps，然後，從另一個 PCI Express 通道接收數據；Thunderbolt 2 則將兩條通道結合起來，因此，當你向一個方向傳輸數據，就能夠獲得更快的速度。但在 Mac 和高端 PC 的主板和擴展卡之外，這些接口沒有獲得普遍的應用。
目前來看，到了 Thunderbolt 3 後，這種狀況可能會有所改變。Thunderbolt 3 是一個新版本，傳輸速率達到 40Gbps，而且，它使用的恰好就是 USB Type-C 接口。這些新的 Thunderbolt 接口仍然需要單獨的控制器，但是，它能夠與 USB Type-C 完全兼容，同時，還添加了對 USB 3.1 第二代（10Gbps）的支持。
Thunderbolt 3 已經在一些高端筆記本上出現，包括了戴爾的 XPS 系列和惠普的 Elite x2 平板。它的普及度遠遠不及 USB，但是，這種來自主要 PC 製造商的支持是 Thunderbolt 從未享受過的待遇。
儘管如此，Thunderbolt 仍然有着火線一樣的基本缺點——代工生產商仍然需要在 PC 上添加一個單獨的 Thunderbolt 控制器，而且，要支持這種接口的話，連接線和配件製造商需要在產品中添加附加芯片。
從理論上説，英特爾可以利用自己在 PC 市場的統治地位，加大對 Thunderbolt 的推廣力度，將其控制器直接整合到它銷售的每款芯片中，但是，這同樣有缺點。因為，這樣做的話，生產每款芯片的硅需要增加，從而增加代工生產商的成本，或者削減英特爾的利潤，同時，它還會使芯片的能耗增加，而目前，英特爾正在竭盡全力減少其芯片的能耗。
目前，這些因素限制 Thunderbolt 了發展。如果你需要驅動 4K 顯示器，或者總是傳輸大量的數據，它是一個不錯的功能，但是，對於大多數的普通用户來説，USB 仍然是滿足他們需求的一個速度不錯、極為廣泛存在的方式。
未來的挑戰
USB 發展中遇到的最大障礙會是那些能完成其功能的無線技術。
在許多情況下，我們已經在使用無線技術，滿足自己曾使用 USB 完成的需求。雲端同步服務使郵件、通訊錄、日曆、文件和購買的媒體在你所有的設備上保持最新狀態，無需使用任何線纜。在一次性的文件傳輸上，藍牙、 NFC、 Wi-Fi Direct 和 AirDrop 已經替代了 USB，而 Miracast 和 AirPlay 能夠讓設備與電視無線連接（如果你的電視沒有內置此類功能時， 就像 Apple TV 或 Chromecast 這樣的設備就仍需要連線）。配置 Wi-Fi 的打印機甚至攝像機、記憶卡也是很普遍的了。
所有這些功能的最大侷限通常是速度。如果你想要傳輸大量的圖片，或者是你手機拍攝的 1080p 視頻，你不會去等待無線傳輸，因為，即使是 USB 2.0 的連接，速度也要更快、更為可靠。開發者和發燒友會繼續用 USB 連接計算機和手機——通過 Wi-Fi 或藍牙安裝你喜愛的 Android ROM 仍然是不可能實現的事情。
即使你從不把設備與計算機連接，所有的設備仍需要數據線來充電。一些不同的無線充電標準試圖替代 USB，但是，這些技術仍然遭遇到了各種問題。不同的標準在相互競爭，使得充電板的標準化都難以實現（儘管有些公司已經試圖去解決這個問題。）
代工生產商需要在設備上提供無線充電支持，或者為它們的手機提供附加的充電外殼。即使是最新版的充電器都沒有太廣的使用範圍，而且，充電的效果也不如直接連接好。最終，這些不同的充電器仍通過 USB 供電。
無論如何，即使無線技術獲得普及，USB 也不會很快消失。就像 Wi-Fi 的到來沒有殺死連線的局域網，無線技術也不會很快取代 USB。即使我們必須在不同速度和不同類型的連接線的糾纏中繼續前行，USB 的速度、便利和兼容性都能確保這種標準會在很長時間裏繼續存在。
蘋果在這方面一向激進
説起連接方式的簡化，蘋果在這方面的行為一向激進。有人説，手機在未來將不會存在任何物理接口，無線充電、燒號、藍牙耳機、Wi-Fi 互聯。而今年砍掉了 3.5mm 耳機孔的 iPhone 7 無疑在這個進程上又邁進了一步。同樣的，作為蘋果重要產品線，MacBook 系列在接口上的取捨也代表了蘋果對於生產力設備的思考。
行業終將邁出這一步，只不過蘋果所做的這一切給現今的消費者帶來的陣痛有些劇烈。或許如愛範兒（微信號：ifanr）一位長者所言：
引用沒有 USB？你們這羣年輕人，還沒有經歷過當年 iPhone 沒 Flash、沒 SD 卡、不能換電池，沒這個沒那個的日子。更不希跟你説當年 MacBook Air 沒光驅的日子是怎過的。
本文來自 arstechnica，原文標題 A brief history of USB, what it replaced, and what has failed to replace it，作者 Andrew Cunningham 。該文介紹了 USB 接口的發展歷史：它是怎麼崛起的，又有什麼其他接口在挑戰它的地位。愛範兒積木、黃美菁翻譯出品。本文部分段落有改動。
題圖來自：arstechnica
插圖來自：arstechnica
資料來源：愛範兒（ifanr）
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