做實驗常用到的小鼠真的很可憐，哈佛大學的研究人員為了研究吸菸課題，不得不強迫它們吸菸。
因此於心不忍的研究人員專門設計了一個 “吸菸” 機器人，不僅用來取代可憐的小鼠們，也可以大大提升實驗的準確度。
他們設計的吸菸機器人類似於以前的左輪手槍，裝填香菸的部分就像是手槍的彈巢位置，一次可以裝載 12 支香菸，由機器點火，並且編程確定 “吸菸” 的頻率。
吸菸者常會患上慢性阻塞性肺病，伴隨着激烈的咳嗽和感染，而哈佛大學 Wyss 研究院的科學家們正在致力於解開這一棘手的醫學難題。
既然是機器 “人”，自然也是有肺的。在實驗中，機器人會將煙霧通過管子傳遞到透明芯片上，這個過程模仿了人類呼吸道工作的過程。在透明芯片上包含有很多活的人類肺細胞，它會產生被稱為纖毛的微型凸起。
實驗會對比兩種代表不同人羣的肺芯片，即健康的人和患有肺病的人，並且觀察二者對吸菸的不同反應。一段時間的試驗後，研究人員發現，吸菸的煙霧使跳動的纖毛組織活動開始變得不規則，這影響了纖毛四周定向清潔的粘液。
粘液的增多，可能就是導致吸菸的人咳嗽、痰多的原因。研究人員表示，這一發現可以讓專家從纖毛這個途徑對慢性阻塞性肺病着手研究。
由於齧齒動物和人類的吸菸後的免疫反應有所不同，哈佛大學打造 “吸菸” 機器人，除了想避免動物實驗的殘忍，也是為了實驗的科學性考慮。
雖然這種 “吸菸” 機器人 模仿人類呼吸系統還沒那麼完美，但它讓吸菸研究變得更高效更人道。
文中圖片來自：discovermagazine、United States Today，題圖來源：Pickle
資料來源：愛範兒（ifanr）
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