撕開塑封薄膜，取下白色盒蓋，長按電源開機，掠過首次設置。之後在這台 iPad 上輕點幾個選項，可選的運營商和網絡套餐呈現在了屏幕上。還沒摸熱乎機身的 5 分鐘內，你已經迴歸到那個誰也再離不開的網絡世界。
從始至終，你既沒和哪個運營商的客服有一句對話，也沒用到標着哪家運營商 logo 的 SIM 卡。當你有機會踏上北美大陸，這樣的情景可能隨時發生在身邊。
圖片來自：Apple
虛擬 SIM 卡，即 eSIM 技術早已在美國出售的帶有蜂窩網絡的 iPad 上得到應用。日本電信巨頭 SoftBank（軟銀）近日宣佈，他們正在開發一種不可移除的嵌入式 eSIM 平台，面向的是當前迅速增長的物聯網工業。
eSIM 這種虛擬的內嵌式 SIM 卡已經不算新事物。去年年初，在三星發佈的智能手錶 Gear S2 Classic 3G 上，就已經用上了當時剛剛完成規範制定 eSIM 技術。
更早的 2014 年，如果你還有印象的話，大家熟悉的 iPad Air 2 使用了蘋果自家的 Apple SIM 卡。雖説依然有一張實體的 SIM 卡片置於機身卡槽，但已可讓用户在不更換實體卡片的情況下，在系統界面中隨意選擇運營商，就像文章開頭描述的那樣。
相比傳統的實體 SIM 卡，使用 eSIM 技術的設備能夠獲得不少優勢。雖然軟銀此次針對的是物聯網，但手機也用上 eSIM 早晚會是大勢所趨。
最顯而易見的，拿掉了實體 SIM 卡和其接口，換上的 eSIM 模塊將比之前減小約 90% 體積。看看如今連耳機接口都不惜拋棄的手機廠商，eSIM 技術將會進一步釋放機身空間。相比耳機接口，實體 SIM 卡的體積可不算小。
增大電池容量、增加新技術零部件（想想 iPhone 上的 Taptic Engine 馬達）或是單純減小機身體積，都將是應用 eSIM 技術可以帶來的進步。近些年，從標準 SIM 卡、Micro SIM 卡到 Nano SIM 卡，手機廠商們在還沒能徹底拋棄實體卡片時，就始終在尋求體積更小的 SIM 卡解決方案。
另一方面，我們為手機更換號碼時，也再不用滿世界找取卡針的同時，還要堤防着別弄丟手裏那小小的塑料片。沒有實體卡片的可編程特性，使得人們有可能讓自己的多個設備使用同一個電話號碼和資費套餐，從手機、可穿戴、平板、電腦甚至到智能汽車和家電。每添一台新手機，就不得不為它配個新號碼的現狀，將因 eSIM 技術的應用得以改變。
去年 2 月，GSM 協會（GSMA）為可穿戴設備和平板電腦推出了 “唯一共同的、協作性的、全球化的” eSIM 技術標準。用户將得以自行連接設備到自己選定的網絡。隨後，包括三星在內的諸多廠商，已經發布了數款使用 eSIM 技術的智能手錶等設備。
三星 Gear S2 Classic 3G
至於手機上大規模應用 eSIM 技術的阻礙，恐怕並不是什麼技術上的問題。技術標準已經出爐，eSIM 本身也在平板電腦和智能手錶上得到了驗證。開通個人手機號碼所需的用户身份驗證，如今也已有身份證識別、人臉識別等成熟技術可以解決。
各大運營商們的力量，恐怕才是 eSIM 徹底取代實體卡的最大阻礙。即便是強勢如蘋果，Apple SIM 也在應用中受到了某些限制。美國的幾大運營商，Sprint 和 T-Mobile 按蘋果預期可被用户自由切換， AT&T 則會鎖死 Apple SIM 卡，Verizon 壓根兒就沒有成為蘋果的合作運營商。
小小一張實體 SIM 卡片，卻承載着用户數據這一運營商們最重要的資產之一。數以億計用户的名字、號碼、資費套餐、使用習慣等等，都可以透過它瞭如指掌，這自然是他們不可能輕易放棄的。eSIM 技術目前只被應用在了平板、可穿戴、物聯網等設備上，也和這些用户羣體相對於手機用户羣體要小得多不無關係。在談判桌前，廠商們不至於面臨運營商方面太大的壓力。
軟銀的 Pepper 機器人
軟銀在這個時候涉足 eSIM 技術，並不很出人意外。這家日本巨頭近年來在機器人領域耕耘已久，還推出過情感陪伴機器人 Pepper，如今又對共享單車和自動駕駛汽車領域燃起興趣，而這一切都離不開網絡連接，和以某種形式存在的 SIM 卡。沒有實體卡片的 eSIM 技術，對於這些非手機類的硬件設備來講再適合不過。
軟銀的這個 eSIM 平台將在今年的某個時候開始運作，並將作為未來全球戰略的一部分，在物聯網和機器互聯方面，為軟銀全球各地的用户帶來便利。雖然軟銀如此表態，但當其 eSIM 技術在物聯網方面得到成熟應用，一旦整個 eSIM 化進程有所發展，順水推舟轉移至手機通訊上也並非不可能的事。
對於用户來講，更希望看到的還是手機的全面 eSIM 化，及其所帶來的進步與便利。新技術的發展在傳統的既得利益方面前遇阻是常有的事，只是希望 eSIM 不會讓我們等待太久。
題圖來自：Pixabay
資料來源：愛範兒（ifanr）
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