不久前 NASA 局長 Jim Bridenstine 宣佈，如果 SpaceX 的載人龍飛船（Crew Dragon）順利通過測試，明年年初美國宇航員將乘坐這艘飛船前往國際空間站。
據馬斯克介紹，SpaceX 目前面臨的技術挑戰主要是降落傘和推進系統，不過隨着載人龍飛船降落傘連續 13 次成功完成安全測試，Space X 距離載人航天又近了一步。
今天早些時候，SpaceX 的載人龍飛船又完成了一次降落傘測試，並在 Twitter 上分享了一段降落測試的視頻，在這次測試中，SpaceX 故意讓四個降落傘中的一個不展開，以證明即使一個降落傘出現故障，依然能讓飛船安全降落。
這是載人龍飛船降落傘連續 13 次成功測試，已經超出馬斯克設定的目標。在上個月 SpaceX 的發佈會上，馬斯克曾表示在宇航員使用這套降落傘系統前，至少要連續進行 10 次成功的測試，並在今年 12 月底完成，現在提前完成了任務。
▲ 載人龍飛船. 圖片來自：Engadget
在 13 次測試前， SpaceX 曾對載人龍飛船降落傘系統進行過 3 次重大調整，第三代降落傘使用一種叫做 Zylon 的超高性能纖維代替尼龍，據悉這種聚合物材料最初是由斯坦福大學的實驗室 SRI 開發，強度是尼龍的 3 倍。
同時 SpaceX 採用了新的降落傘縫合模式，讓降落傘的負載更加均勻。馬斯克表示載人龍飛船將擁有比阿波羅時代所使用的降落傘「高出一倍的安全係數」。
目前看來降落傘系統已經不再是載人龍飛船載人航天的障礙，SpaceX 接下來會在美國當地時間週三對載人龍飛船的緊急中止系統進行地面測試，這套系統能讓太空艙在升空時從發生緊急狀況的獵鷹 9 號火箭中逃離。
如果這項測試也順利完成，那麼明年年初 SpaceX 的首次載人航天就有望按計劃進行。
今年 3 月，SpaceX 已經成功向國際空間站發射了一艘不載人的的龍飛船，順利與國際空間站對接，並安全返回地面。
不過在 4 月份一次測試中，載人龍飛船進行靜態試點火的過程中發生爆炸，太空艙幾乎完全被炸燬，這給 SpaceX 造成不小打擊，NASA 局長 Jim Bridenstine 表示因為這次爆炸事件，會將原計劃的載人飛行推遲。
同樣是在今年 4 月，SpaceX 重型獵鷹完成首次商業發射，並首次成功回收三枚助推器，這對於 SpaceX 和整個航天史來説都是一個里程碑，這意味着火箭發射的成本有望大大降低，但 SpaceX 至今還沒有把人類送入太空軌道。
毫無疑問，如果明年 SpaceX 的載人航天首飛成功，將成為 SpaceX 史上又一個重要的里程碑。
題圖來自：gigazine.net
資料來源：愛範兒（ifanr）
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